本报讯 10月31日至11月2日，世界妈祖文化论坛在湄洲岛举办。加拿大卑斯省坎伯兰市前市长贝茨·弗雷德先生也应邀来到莆田，这是他第4次来莆。这位与莆田有着深厚情谊的七旬老人，不仅对妈祖文化有着浓厚的兴趣，并将妈祖文化带到了坎伯兰市。
贝茨·弗雷德先生接受记者采访时表示，来莆需要经历30多小时的飞行，但他对莆田有着深厚的情感，所以仍然不远万里来到这里。据他介绍，在其任坎伯兰市市长期间，曾分别于2006年、2008年、2009年3次率团来莆，参加第三届世界莆商大会、首届中国（莆田）海峡工艺品博览会和第八届中国·湄洲妈祖文化旅游节活动。他说，坎伯兰市有着浓厚的华人氛围，他与坎伯兰市代表团对妈祖文化都产生了浓厚的兴趣，因此，他们恭请了一尊妈祖神像分灵到坎伯兰市，供该市的华侨华人参谒，增进两市的文化交流，同时，扩大妈祖文化在海外的影响力。阔别7年再次来莆，莆田的城市发展变化令他感到惊讶和惊喜，莆田人民的热情友好也促成了他的第4次来莆之旅。他说，回去后，他将积极促成在温哥华市和坎伯兰市分别选址建造两尊遥遥相望的妈祖神像，以使妈祖文化在海外更具影响力。
据悉，坎伯兰市位于加拿大西海岸的温哥华岛，隶属卑斯省，土地面积1万多平方公里，人口约12万人。坎伯兰市和我市一向情谊深厚，互动良好，两市于2007年9月24日在坎伯兰市正式签订《建立友好城市关系协议书》。坎伯兰市乃至整个卑斯省森林覆盖率高，有大量的木材可供出口和加工，而我市拥有全国唯一的海运木材检疫除害区（莆田秀屿进口木材检疫除害处理区）和全国唯一的国家级木材贸易加工园区（秀屿国家级木材贸易加工示范区），木业的原材料需要依赖海外进口，因此，两市木材资源需求互补性强。此外，两市在医疗方面也有良好的访问与交流。2012年12月，为纪念两市缔结友好城市关系5周年，坎伯兰市政府赠送给我市一根长22米、直径2.2米的珍贵花旗松原木。该原木作为两市友谊的象征，被置放于市工艺美术城广场上，供市民参观。 （时报记者 吴芹芹）