图为霞屿镇澜宫

在这里，可以发现，宋王朝对妈祖的敕封，先是赐宋徽家于宋宣和五年赐妈祖庙为“顺济庙”。后由宋高宗、孝宗封妈祖为夫人，由宋光宗封妈祖为妃，至元代（1118年）才由元代皇帝封妈祖为天妃。
从宋元两代皇帝对妈祖的褒封，可见早在宋代，已称妈祖为妃，至元代，已称妈祖为天妃，古代所称“妃”，就是指女神，这我们可以从晋代郭璞的游仙诗得到印证：“灵妃顾我笑，灿然启玉齿”，可见古人所言“妃”所指即“女神”，不然，就不会有“王齿”之说了。而天妃，则专指海神名。据《元史·祭祀五》载：“惟南海女神灵惠夫人至元中以护海运有奇应，加封天妃神号”。足见“妃”、“天妃”的名称，在这里是专指妈祖为海神的，且该海神为女神：这样，谢肇淛的“天妃，非女神也”之说就不功自破。同时，谢肇淛以因为杜甫、陈子昂曾任过拾遗，因“拾遗”与“十姨”谐音，有人就把他们两人画成女人像，谢肇淛并以此为例，讥笑别人把海神说成是女海神与把杜甫、陈子昂画成女人一样可笑。谢肇淛之所以认为称妈祖为海神是笑料，恐怕是他未读到《天妃显圣录》、《宋史》及《元史》有关妈祖的记载所致。
同时，谢肇淛还认为，有人称海神为莆田林氏女，而林默生于宋哲宗年间，而海神则自古有之，如何至元祐后才有海神？因而产生疑问。
谢肇淛所说的妈祖诞生于宋哲宗（1086-1098）年间存在明显的错误。据《天妃显圣录·天妃诞降本传》载：“天妃，莆林氏女也”。“越次年，宋太祖建隆元年庚申（960）三月二十三日方夕，见道红光从西北谢室中，晶辉夺目，异香氤氲不散，俄而王氏腹震，即诞妃于室中”。
从《天妃显圣录》对妈祖出生的时间记载，说明谢肇淛称妈祖生于宋哲宗年间（1086-1098）显系无根据之臆测。
同时，谢肇淛关于妈祖作为海神的质疑也是出于自已的臆测，谢肇淛以我国在宋元祐之前就有海神来否定妈祖为海神的说法，是建立在这个世界上只能有一位且只能是男海神的基础上的，其实，早在妈祖被宋王朝勅封为海神之前，我国就存在过多位海神。据有关典籍记载，在晋代以前，我国就出现了海神，晋葛洪《枕中书》载：“屈原为海伯、统领八海”。可见我国大诗人屈原曾经被人们称为海神。庄子《秋水》“於是焉河伯始旋其面目，望洋向若而叹”。说明早在春秋时，我国亦把“海若”称为海神。所以，除了海伯、海若为海神外，后世还有称四海龙王为海神的。在这里，不管是海伯、海若或四海龙王为海神，都具有雄性的特征。这可能在谢肇淛的心目中形成一种思维定势，即海神早已有之，且为男性，妈祖作为莆田林氏女，怎能成为海神呢？
谢肇淛对妈祖作为海神的否定，是对海神的历史演化缺乏了解。其实在宋代妈祖作为海神出现之前，我国航海者均奉海伯、海若、四海龙王等为海神。但自宋徽宗第一次对圣墩祖庙赐庙额后，妈祖因为作为航海保护神的神迹屡屡应验，而被朝廷不断加封，特别是妈祖庇佑元代的漕运、明代的郑和七下西洋以及明代册封使册封琉球的神迹灵著，使妈祖逐渐代替了以往的海伯、海若、四海龙王等海神地位，进而成为统领四海的女海神。了解了这些，谢肇淛对妈祖作为女海神的质疑就存在考据失严而陷入了主观臆测的泥淖之中。（续完）