图为割火仪式现场

（一）办学方面。中华民族一向重视子弟教育，尤其是对儒家文化的传承，而身处外邦的华侨华人也不忘这个优良传统。古代的典型例子如琉球三十六姓华裔，他们先是在天妃宫内设立塾学，推选华裔中有真才实学的担任教习。至清康熙年间，便在天妃宫邻近另建孔庙和庙学，即在庙的“两庑设学，选立二师，一曰讲解师，一曰训诂师。村中通事、秀才皆从业於焉。”这是在外国设立的最早的私立孔子学院。三十六姓子弟在琉球自办的庙学内初学之后，又纷纷争取官派到中国留学。中国政府也为此设立专门接收琉球留学生的官学。但官学名额有限，更多的人是自费到中国自寻师门。如琉球大夫程顺则，就曾于清康熙二十二年到福建拜师，在莆田硕儒陈元辅门下从学四年。
近现代的办学实例则以新马地区华侨最为典型。最早的是1849年福建会馆在天福宫西侧创办崇文阁，继又于1854年在厦门街设立萃英书院，以上两校算是新加坡最早的具有私塾性质的华文学校。戊戍维新运动后，中国国内掀起创办现代教育风潮，而得西方风气之先的新加坡华侨自然更加积极追逐潮流，各会馆天后宫都先后投入开办新式学堂的运作。其中，由福建会馆主办的新学堂有道南学校（1906年）、爱同学校（1912年）、崇福女学校（1915年）、南侨女子中学（1947年）及光华学校（1952年）。其中崇福女学校是新加坡第一所华文女子学校，其取名“崇福”即源自妈祖于南宋曾敕封为崇福夫人。另外，1956年，福建会馆又领导华社创办了南洋大学（1991年改名南洋理工大学）。由粤海清庙功德主义安公司创办的有端蒙学校（1906年）和义安学院（1963年），后者1968年改名义安工艺学院。由琼州会馆创办的有育英学校（1910年）。由兴安会馆创办的有宏文学校（1920年）。由福州会馆创办的有三山学校（年代不详）。除办学外，海外许多会馆天后宫还谱遍募集奖学、助学基金，用以鼓励品学兼优的侨生和资助经济困难的华侨子女上学。
（二）营丧方面：华侨在生、老、病三方面遇到的困难，大多在会馆天后宫的仁爱关怀下，可以获得不同程度的缓解，而唯有丧葬这一关，别人难以帮助，只能依靠会馆天后宫统筹解决。早期华侨人数少，一般是由会馆施棺和租屋暂时寄柩，但随着华侨人数的不断增加，会馆的停棺厝也容纳不了。故其根本解决办法还是在当地购置山地，让华侨丧家直接造坟客葬，待将来有条件时子孙可以把先人骨骸送家乡安葬；而遗骨不能还乡者，在外邦也有个入土为安之处。华人的坟山通称义冢，由会馆天后宫统一管理。各国的会馆天后宫几乎都有经营这种义冢，只是规模不同而已。早期的如日本长崎的三唐诗后山均设有义冢，后因城市开拓造成地理变迁而难以查考。今所知仅有福建帮的崇福寺后山（圣寿山）的义冢尚有残留。据日本学者实地调查资料，今尚存唐人墓碑244方。碑上刻有死者的姓名、籍贯、身份、去世年月日等。其入葬年代自清康熙五十七年（1718）至光绪二十八年（1902），时间跨度近两百年。又如马六甲的三宝山是1685年由华人第二任甲必丹李为经集资购置献给青云亭作为华人坟山的。1795年华人第八任甲必丹蔡士章与广东籍大学士胡德寿等人发起筹资，兴建一座宝山亭，供作扫墓的华人避雨休憩之所，同时也作为祭祀无主孤魂的祭坛。亭内主祀三宝公（郑和），配祀妈祖和福德正神。三宝山虽历经劫难，但在华社的坚持斗争下，终于获得政府批准为永久性的历史文化区，现在山上有12500多座华人坟墓。再如新加坡华侨义冢更极为普遍。原因是星洲地域狭小，人口众多，华侨们似早有预见，故各个会馆都大量购置山地，设立义冢。(未完待续6)（蒋维锬）