2009年9月30日，“妈祖信俗”正式被列入《人类非物质文化遗产代表作名录》。“申遗”成功后，“妈祖信俗”一语迅速成为各种媒体和社会上频繁使用的热门语词。它是继上世纪80年代末期出现的“妈祖文化”一语后的又一个有关妈祖的热门语词。应该说，以“妈祖信俗”名称来申遗，是选择了一个颇为恰如其分的语词，它其实就是“妈祖信仰与习俗”的缩略语。不过，如果认为“妈祖信俗”一语是此次“申遗”新创造的词语，则不符事实。实际上，“妈祖信俗”称呼在上世纪90年代中期就常见于学者的论著或文章中，但似乎不如“妈祖信仰”和“妈祖文化”称法时兴和流行，内涵也比较模糊，而此次申遗则对“妈祖信俗”进行了严格的定义，使概念的内涵和外延都得到了明确。
“妈祖信俗”一语，起码在15年前就已出现。1995年4月，澳门文化研究会与澳门海事博物馆举办的妈祖文化国际研讨会，就率先使用“妈祖信俗”作为会议名称，会议全称为“澳门妈祖信俗历史文化研讨会”，后来结集出版的论文集，就称为《妈祖信俗历史文化研讨会论文集》。在该论文集中，就有多位学者频繁使用“妈祖信俗”一语。如香港的谭世宝教授有论文题为《略论妈祖信俗的性质及中国学术与宗教的多元互化发展》，该文后来亦发表于《学术研究》1995年第5期。谭文分为四部分。其中第一部分题为“略评有关妈祖信俗的性质的歧见论争”，第三部分题为“三教同预妈祖信俗例析”。谭文在“结论”部分中写道：“笔者认为妈祖信俗起于民间，而倡行于朝廷官府，主导于儒家礼祭，而分行于道佛以及其他民间宗教。”作者在2005年中华书局出版的《澳门历史文化探真》中，再次把这些内容收录进去。又如《妈祖信俗历史文化研讨会论文集》中有中国社科院日本所教授刘天纯论文《妈祖信俗文化形成及对日本的传播》，论文标题中则使用了“妈祖信俗文化”。文章认为：“妈祖信俗文化，发端于福建湄洲岛的妈祖家乡，波及全国，引起历代朝廷天子的重视，加封过多次荣耀的封号和尊称，因此为妈祖建造庙堂，行祭祀。”“妈祖信俗也很早传入台湾岛”，“妈祖信俗文化，从它产生之后，不久也随之航海经商的船队传入日本列岛。”2004年，刘天纯等著《日本对华政策与中日关系》一书由人民出版社出版，作者又把“妈祖信俗文化形成及对日本的传播”内容编为该书之第十七章。
在“妈祖信俗”申遗成功前，较频繁使用“妈祖信俗”的学者，除谭世宝、刘天纯外，笔者所见，还有山东大学的博士阎化川，他在《世界宗教研究》2005第3期发表一篇长篇论文，题目为《妈祖信俗在山东的分布、传播及影响研究》。另外，何俊、范立舟二教授合著的《南宋思想史》（上海古籍出版社，2008年）书中第八章“南宋的文化风尚、社会生活及其思想史意义”中设有“妈祖（天妃）”一节，也频繁使用“妈祖信俗”称呼。书中认为“开始时妈祖信俗流行的区域很小，大约到北宋末年受到朝廷的重视而在更大范围得以传播”。“妈祖信俗中的道教色彩最为浓郁hellip;hellip;南宋时，妈祖信俗掺杂了许多道教的成分，也是可以想象的。”在谈到妈祖崇拜缘由时，作者指出：“拯弱扶陷，广济众生是妈祖信俗得以扩展的基本原因。”
综上所述，可知“妈祖信俗”的使用历史至少有15年了。只是在“妈祖信俗”申遗成功之前，它还只限于在一些学者的文章或论著中使用，直到申遗成功之后，它才有了明确的定义，并逐渐成为妈祖故乡、妈祖信众一个几乎妇孺皆知的词语。 （刘福铸）