泉州天后宫位于市区南门天后路一号，始建于庆元二年(公元1196年)，历代官府常在此为出海商船举行祭海大典。现在建筑群还保存宋代构件和明清时代木构建筑，是海内外同类建筑中规模较大、规格较高、年代较早而著称于世的古迹。1987年被列为全国重点文物保护单位。
随着航海业的发展，天后宫无论在官方或民间，都有着举足轻重的地位。元朝政府为了发展海上贸易，于至元十五年（公元1278年），下诏“制封泉州神女护国明著灵惠协正善庆显济天妃。”随后历代朝庭公派出使海外官员常到此庙祭告祈祷为常。永乐十三年（公元1415年），少监张谦出使渤泥（今加里曼丹岛文莱一带），从泉州浯江（顺济桥一带称浯江）启航，“实仗神庥”，归奏于朝鼎新之，改宫号为“天妃宫”。清康熙十九年（公元1680年）施琅征海，师次于此，“神涌潮济师”、“有助顺功”。敕封“护国庇民妙灵昭应宏仁普济天后”，后易宫名为“天后宫”。雍正元年（1723年）御书匾额“神昭海表”，今悬挂于殿中。
泉州天后宫正殿占地面积635.5平方米，虽历经沧桑，但明清木构建筑至今依旧保存完好，筑于台基座，高出地面1米，采用花岗岩石砌筑的须弥座。建筑结构空间变化丰富，门窗弯枋雀替，雕花精致细密，纹饰丰富多彩既有几何图案，又有花卉水族，鸟兽人物。托木部位有凤凰戏牡丹，寿梁中作如意心，表现女性神庙的特色。殿顶筑九脊重檐四面落水的歇山式，正脊是天后殿至高点，两端五彩瓷型双龙戏珠，造型精美，光泽鲜艳，表现整个大脊龙的至高题材，四岔脊头组合凤凰图案，对应大脊成龙凤呈祥。背面作人物故事，配以龙凤、麒麟，玄武、双虎，寓意着吉祥如意，健康长寿，是典型的闽南建筑艺术特色。殿内木梁骨架，立于圆形花岗岩石柱，柱头浮雕仰莲连珠斗，挑出斗拱承托梁架作九架粱，殿内绿地雕彩西蕃莲及喜鹊登梅图案，象征着吉祥，寓意着益寿。殿内浮雕更是琳琅满目，其八骏、八宝、傅古鸟龙及各种花卉，表现着水族鱼龙腾空翻浪，与百花争妍，这都是表现道教主题的图案，以福禄寿吉祥物作衬托，呈现道风仙家的非凡境界。
后殿地势比正殿高出1米多，两侧突出部位设为翼享，左右斋馆。整座殿字系明代大木构建筑，屋盖为两坡面的悬山楔，面阔七间，35.1米，进深19.8米，高8米许，木质梁架粗大古朴，大木柱置于浮雕仰莲瓣花岗岩的圆形石础之上，殿前檐柱保存一对十六面青石雕的元代印度教寺石柱。柱上接木柱，刻有楹联“神功护海国，水德配乾坤”。正面原有悬挂明代大书法家张瑞图书“后德配天”的横匾，属于我国木构建筑的瑰宝。
东西两廊原置配神二十四司，现改为闽台关系史博物馆陈列室，陈列着各个时期台海两岸民间交流的信物，游人络绎不绝。随着海峡两岸交流渠道的日益畅通，这座具有800多年历史的天后宫将发挥着连接台海民间往来和交流的桥梁与纽带作用。 （林文坤）