明清时代，随着天妃妈祖影响的扩大，剧作家为了剧情需要开始在戏曲中加入妈祖神话情节，或塑造妈祖形象，这个文学现象除了较常见于莆仙戏剧种外，也见于外地作家的许多戏曲作品。如明代著名剧作家汤显祖的“临川四梦”之一的《邯郸记》第22出中就有书生落水后呼唤“哎哟！天妃圣母娘娘，一片木板儿，中甚用呵”的道白。明代，反映郑和下西洋等史事的几种戏曲中也都有天妃人物。清代，随着妈祖神格的提高和影响的进一步扩大，出现妈祖情节和形象的戏曲更为多见，笔者所见者就有七、八种。这些天妃妈祖基本都是以忠正和慈悲的女神形象出现，体现了剧作家对天妃形象的定位和认同。以下选择笔者认为较主要的几种明清戏曲作品加以介绍，供进一步研究参考。
一、明代杂剧《奉天命三保下西洋》中的天妃
杂剧《奉天命三保下西洋》未署作者姓名，作于万历四十三年（1615）之前。钞本原收入明人赵琦美辑《脉望馆钞校本古今杂剧》（简称《古今杂剧》）之中。脉望馆是赵琦美的藏书室。赵琦美（1563-1624），原名开美，字玄度，别号清常道人，江苏常熟人，父赵用贤，万历朝吏部侍郎，赠尚书，谥文毅。琦美以父荫出仕，历官太仆丞、刑部贵州司郎中。《古今杂剧》共收入元明杂剧242种，《下西洋》即其中六种明人杂剧之一。本剧本是1938年抗战时由郑振铎苦心寻访搜购而得到，弥足珍贵。
本剧分为四折。头折写明成祖下诏推选下西洋“和番”统帅，众官员推举三保太监郑和任下西洋正使。接受使命后，郑和保举太监王景弘、副使曹铨、奉御刘林保、潘子成、牛金柱五人，以及“老诚勋旧大臣”平江伯陈瑄一同下西洋。第二折前一部分叙西洋国王会同爪哇国、报达国、占城国、天方国等夷长，汇聚古里国，共商向天朝进贡宝物之事；后半部分述郑和出洋前，率领王景弘等官员祭拜天妃，祈求天妃娘娘保佑。天妃显圣与郑和在梦中会晤，面授机宜，允以保佑承诺。第三折“楔子”写郑和用计降服阴谋拦截天朝船队，夺取货物的苏禄国王等人；正文叙西洋国王会同各处夷长在郑和船队到达时献出夜明珠、珊瑚树等宝物，表示归顺天朝真诚之意。第四折写郑和携同西洋国王等返回中国，皇上命人安排在驿亭筵宴庆贺，最后是皇帝论功行赏，皆大欢喜。
本剧中天妃称赞郑和是“秉性忠良”、“忠心报国，真意向神”，故力佑他“此去不动干戈，自然得宝回来”。这里的天妃，完全是一位护国庇民、保护忠良的女神形象。剧中富于浪漫主义色彩的情节，契合人们信仰妈祖，祈求天妃保佑的心灵需求。在这部以航海为题材的戏剧中，约有40多个人物，但几乎是清一色的男性，而天妃和她的执扇、掌扇的侍女，则是剧中仅见的女旦角色，她们的出现，无疑亦为这部男性戏增加了一道亮丽的风景，增加了故事的戏剧性。
二、明末杂剧《西台记》中的天妃
《西台记》杂剧共四出，作者陆世廉（1585-1669)，明末戏曲作家，字起顽，号晚庵，又号生公，别署遐园主人，江苏中洲(今苏州市)人。早年为诸生，以文受人赞誉，但九次参加乡试都没有中举。崇祯十三年(1640)因得人举荐任广州府通判，后曾在南明永历朝任梧州知府，官至光禄寺正卿。明亡，归隐于故乡。有《晚庵集》等。本剧取材于南宋末年史实。叙书生谢翱与邹沨被文天祥招至幕府，参议军机。元兵南侵，文天祥战败被俘，拒绝元将博罗劝降而殉国。文的部将张世杰保护幼帝及杨太后乘船退至南海。天妃娘娘奉玉帝圣旨，派龙神、风伯、雨师等颠覆船只。宋帝等皆落水而亡。谢翱流落浙江，到富春山下严子陵钓台故址，在西台设文天祥灵位，祭奠恸哭，邹沨亦赶来同祭。剧本实是借宋末史事，痛悼明朝之亡，剧作透露出一股强烈的民族情绪。
本剧中天妃在第三出出场。当“正旦扮天妃引女从上”后，唱道：桑田变海谷为陵，千古兴亡一盏灯。诧道春光好风日，履霜早已积坚冰。
然后是天妃自报家门：小圣天妃，闽中林氏女也。坐镇沧海，驱策风涛，得制人间死生，遂领千年香火。总之运数有定，敕旨难违，小圣不过奉行文书而已。可怜赵宋三百年社稷，数已垂尽，应是胡元入主中国，虽忠臣义士，极力挽留，终亦不易。今帝舟颠覆，倾荡无余。只那都统张世杰，拥兵海上，犹思再举。彼亦劫中人也，岂能独存？但其忠诚自矢，可与日月争光。我已奏闻上帝，欲敕他共理海中政务。已奉谕旨，即宜从事。左右！可传我旨，请龙神议事。
剧本接着是“副净扮龙神，领风伯、雨师上”，天妃对他们一一交代任务后，诸水神分头去执行覆荡宋帝一行及宋将张世杰的任务。待到风伯最后出场道：“好一个张都统，船已覆没，我事已办，回复天妃去”，则天妃及其部将的任务遂告完成。剧中有末角人物唱《南吕薄幸》道：鼓已无声，兵罢莫进，看万叠波涛震。南风不竞，帝宫何处，恐崖门难稳。摧颓尽，犹兀自心头耿耿，论死碎，原是吾曹职分。
曲词借剧中角色诉述了作者的悲悯和无奈心绪。本剧中的妈祖是一位忠实执行天帝的天神形象。她虽然对宋帝及其忠臣崇敬悲怜，但无奈“运数有定，敕旨难违”，她不得不“奉行文书”，以令“帝舟颠覆”。她能弥补的只是把“忠诚自矢，可与日月争光”的忠臣张世杰，死后招到了自己麾下，做了个水神，“共理海中政务”。本剧中妈祖的形象，实是作者心境的寄托和反映。 （刘福铸）