严嵩死后，嘉靖帝也已坠入他人生的最后岁月，或许是他对死产生了极度的恐惧，这位君王的末年，沉溺于宫中宦官们为了“安慰”他而谎称的“祥瑞”中。其次，一些道士为了阿谀奉承这位君王，常向其献上一些诡秘不可识的“仙丹”，以至于他因肾衰竭而“升天”了。
嘉靖一朝内有权臣，外有海患边乱，加之经济状况日益恶化，把一个好好的大明帝国带到了岌岌可危的边缘。就在嘉靖帝“升天”前的那年年初，户部主事海瑞在灯下苦熬了一个晚上，写出了一篇亘古未有的奏疏，他列举出这位皇帝奢侈无度，倾竭天下人民膏血以供一人迷信之种种不是。奏疏写得是痛快淋漓。但要呈上去，海瑞深知肯定自己是有去无回，于是，这位以刚直不阿而闻名于朝野的清官，为洗数十年社稷之积弊，亦为满朝文武洗数十年阿君之耻，决意冒死谏言。
为此，他甚至购买好棺材，并在上疏前已经与妻子诀别。嘉靖帝览疏狂怒，当场就想把海瑞砍了，以泄心头之恨，幸亏一名叫黄锦的太监谏劝：“如皇上现在杀了此人，不是成就了他忠勇之名吗？”
这句话救了海瑞。
可真正救海瑞的是嘉靖帝还来不及等到海瑞秋后问斩，倒是自己先“崩”了。其子明穆宗继位的第二天，便更弦易章，把海瑞给放了。老子的过错，让儿子由此博得了一个“广开言路”的好名声，这也算是嘉靖留给后世的一个念想。
就在海瑞坐牢的那个夏天，兆恩写就了他三教思想的力作《心圣直指》，此书兆恩不轻易拿给人看。于是，有人问他：“经书发明微旨，独详他集，而不以之示人是什么原因？”兆恩说：“你怎没有听说仲尼之所罕言者，非命与人与，而弟子不可得者，非性与天道与。”
那时，兆恩紫金丹温养未就，纯阳吕祖在泉南显化，他装作卖草药的人，把口诀传授给了兆恩的门人扬质斋。说也奇怪，扬质斋回到莆田，把口诀转授给兆恩，兆恩听后豁然开朗，而扬质斋却不解其义，故而反问兆恩。兆恩点头微笑着说：“此大道真秘密也。”
这年秋天，兆恩赴榕城传教，总兵戚继光因长年的征战，加之食宿无规律，常觉得身体乏力，食量大减。陈疴经年，终于使其病倒了。
军帐里前前后后来了不少的名医，但都难以治好这位戚将军的病，于是，戚继光想到了兆恩，获知兆恩也在榕城，便命部下去拜竭，请他前来医治，兆恩授以戚继光“艮背心法”。
不出半月戚继光采用兆恩所授的气功疗法后没有吃药，也未受扎针灸，拨火罐之苦，病就悄无声息地痊愈了。此后，戚继光一有空闲就到兆恩的住处拜访，经常相叙并健谈一整天才回去，由此，两人成了彼此惺惺相惜的好朋友，若久未谋面，便以书信往来。
兆恩在其所著的《心圣直指》对“仁”的最初含义有了唯物倾向的解答：他为“仁”不是精神状态的虚空，而是社会伦理的范畴。兆恩把夫与妇的合和，父与子的嗣承，上升到是人类繁衍和血缘关系延续的高度加以阐述。他的这些论点，证明了以“仁”至“孝”为核心的三纲五常，确实是“天叙天秩，灿然不紊。”合天理，顺人情的。
此后，兆恩在其人生将进入“知天命”的前夕，又撰写了《本体教》《夏语》《倡道大旨》《原宗图说》等文集。在《夏语》中题言：“大寤总归夏，真空遍满三千。”这就意味着他回答了三教归一的这个一，便是夏。为此，他从理论上创立了中华夏教，故后学者尊称他为“夏午尼氏”。
穆宗登基时，刚好是他的而立之年，这位新皇帝人品倒是厚道，性情也很温和，但是他寿命不永，只在位六年就染病而亡，仅仅是明朝的一个过度性帝王。穆宗死后，太子朱翊钧继位，这便是为帝时间达半个世纪的明神宗。
就在“隆庄”过渡到“万历”的这六年间，兆恩作为一位学术团社的领袖兼社会活动家，被底层群众所崇拜。此前，著名学者何心隐游福建时，曾来兴化访问兆恩，而且彼此作学术交流达五十余天，何心隐在兴化逗留期间与兆恩有过相互倾慕，也有过脸红耳赤的争论，何心隐的观点与兆恩多有不同，但都认为三教合一是世间大事，何心隐对兆恩说：“世间有四件大事都被人做了——儒、道、释三件大事分别被孔子、 老子、释迦所做，而第四件大事则是由兆恩你在做了。”
何心隐能作此评价，已经把兆恩作为一位三教合一思想的集大成者来看待了hellip;hellip;（待续） （万重山 蔡文俊）