□朱合浦

或许有人想问：琉球在哪里呢？

让我来回答：琉球在东海外，是一个群岛，曾经也是一个国家。

琉球王国是曾存在于琉球群岛的封建政权名，最初是指在琉球群岛建立的山南、中山、山北三个国家。1429年，三国统一为琉球王国。

早在明洪武年间琉球诸国就是中国明王朝的藩属国。

藩属国，是指名义上保有一定主权，实际上在内政、外交和经济等方面一定程度上从属并受制于他国的国家。

对于中国来说，中国从西汉开始就有藩属国，中国历代王朝多对藩属国采取怀柔政策，厚往薄来，很少干预其内政，却无偿为其提供保护。

1429年，统一后的琉球王国仍一直与中国保持着宗藩关系。其国王由明、清朝廷册封。

明洪武二十五年（1392），明太祖朱元璋还曾应琉球中山国国王的请求，“敕赐闽人善操舟者三十六姓”赴琉球定居，就是向海外移民。这次移民数量众多，且都是福建人。由于此时妈祖信仰在福建已经十分盛行，所以移民几乎都是妈祖信众，兼且如此众多的移民全是乘船跨海去琉球，海上涉波履险全靠妈祖护佑，才能让他们安抵目的地。所以移民安家后随即在琉球建妈祖庙，将他们随船带来的妈祖神像恭请入宫安座，一来方便随时祭拜，二来不忘他们的根在福建。这些福建人在琉球不断蕃衍，一代又一代，如今已成为琉球群岛的主要居民。

据史料记载，明代福建移民至少建了两座规模较大的天妃宫，分别是下天妃宫和上天妃宫。此外还有一座姑米岛的天后宫则是清代所建。

前面说过，琉球王国从明初开始，其国王均由朝廷册封，这件事历经明、清两朝近500年，共册封国王22世。

值得一提的是，明、清两朝派赴琉球册封的使船全部都由福州的台江出发，顺流出五虎门后，抵长乐广石澳候风信开洋东渡，因此在福州台江、五虎门的怡山院和长乐广石澳均建有天妃宫，供中琉两国的来往使者致祭。

朝廷派往琉球册封的使船称“封舟”。封舟必须供奉妈祖神像，以便使者早晚上香祈祷，求妈祖保佑合船平安。

明、清两代封舟东渡琉球多至数十次，海上均获妈祖护佑而平安往返，达成使命。这里略举两例。

一是《天妃显圣录》所载“琉球救太监柴山”的故事：

明洪熙元年（1425）四月，钦差内官柴山往琉球，载神香火以行。至外洋，一夕，云雾晦暝，山方假寐，梦神抚其几曰：“若辈有水厄，当慎之，吾将为汝解。”及寤，不敢明言，只严诫舵工加谨。正扬帆而进，突阴霾蔽天，涛翻浪滚，咫尺不相辨，孤舟飘泊于洪波之中，桅樯颠倒，舟中坠水者数人。舵工急取大板乱掷水中，数人攀木而浮，随波上下，呼天求救，哀声震天。迨薄暮，见灯光自天而来，风倏静，浪倏平。舵工急挥棹力救，坠水者攀附登舟，感庆再生之赐。回京奏上，奉旨遣官致祭，拜答神功。

这个故事还有一个后续“尾声”，那就是柴山感天妃救护之恩，后来特地在琉球唐营重修天妃宫，并在宫南肇建一座千佛灵阁。

第二个故事发生在清乾隆二十一年（1756），册封正使是翰林院侍讲全魁，副使是翰林院编修周煌。周煌著有《琉球国志略》，书中所收《奏请加封谕祭疏》一文，详述天妃赐救情节：

伏念臣等渡海时，以六月十日出五虎门，十三日已见琉球之姑米山，十四日近山下碇，守风之次，适当暴期，波浪兼天，舟身震撼，呕逆颠仆者无数。臣等屡祷于神，神出筊示谓：“宁泊此，毋舍去也。”于是肃将简命，虔告天妃：“神若默佑生灵，当为神乞加封号，并请于册封之年明颁谕祭。”奈臣等忠信未孚，延至二十四日夜，台飓大作，碇索十余，一时皆断，舟走触礁，龙骨中折，底穿入水。时既昏黑，兼值雷雨，距岸约六七百步许，自分此时百不一生，呼吁之顷，忽神火现于桅顶；又海面灯光浮来，若烟雾笼罩状。举舟之人，皆所共见，乃胥呼：“天妃救至矣！”须臾，舟稍向岸，赖一礁石透入舟腹，得不沉溺，复不漂流。以故解放本舟小船，次第救免。

这个故事也有一个后续“尾声”，那就是乾隆二十二年（1757）皇帝应册封使全魁、周煌奏请，为妈祖叠加“诚感咸孚”四字封号，全称为“护国庇民、妙灵昭应、宏仁普济、福佑群生、诚感咸孚天后”。

诸如此类与琉球册封相关的灵应故事还有很多很多。

明亡后，琉球继续向清政府朝贡。1663年，琉球正式被清王朝册封，从此琉球使用清朝年号，向清朝纳贡。历代琉球王都向中国皇帝请求册封，从未间断。

1609年，日本萨摩藩率兵侵占琉球，逼迫琉球向日本进贡。琉球王国形成“两属”状态，后逐渐被萨摩藩实际控制，成为萨摩藩的附庸。1872年，日本政府借明治天皇亲政之机，削琉球国号设为“琉球藩”。1875年7月，日本强令琉球王国停止对清政府的朝贡，并改用日本年号。1879年，日本宣布琉球废藩置县，完成所谓的“琉球处分”，将琉球强行并入日本，设“冲绳”县，琉球王国覆亡。

历史悠久的琉球王国虽然消失了，但岛上居民的妈祖信仰一直在，妈祖庙的香火未断，并且必将延续千秋万代！