华峤《后汉书》曾有“刘宽为南阳太守，视民如子，未尝有疾言遽色”的记载，推想父母官的称呼可能这时就有了，也许不是很普遍而已。
“父母官”本是中国古代对地方官员的一种带有褒美性的称谓。多指州县的主官，如县令郡守州刺史等。父母官的称呼是一种比喻，只有那些“爱民如子”的地方官才被治下的老百姓冠以这样的美称。
人皆有父母，但把父母和官联系起来，作为地方官的特殊称谓，却有极深厚的封建性，因此称谓虽然来自民间，但也很难逃出占统治地位的封建思想和范围，从中不难嗅出父权主义的气味。“天下无不是的父母”三年无改于父之道这个“纲”的理想境界，只能孝，只能顺，而不能忤，更不能逆的，官员成了父母，百姓当然就是子民了。
封建时代的官吏都是朝廷的命官。因而他们只对上面负责，有十之八九会碰上贪官昏官酷吏，他的贪污腐化，鱼肉百姓，常常到了无则，老百姓只能忍气吞声，逆来顺受的，谁敢与官府作对，只有到了忍无可忍的时候，他们才会揭竿而起。
明朱元璋得了天下虽然懂得“载舟覆舟”的道理，他曾用严刑峻法的空前残酷方式整肃过吏治，起了一点作用，但实在有限，因为子民们对于治理他们的父母官的任免监督、升降等，无可置喙，绝对处于无权状态，就是说，在封建专制主义政治结构之下，父母官的腐败是必然的，而类似包拯、海瑞那样的清廉，则是个别的例外，这也许是清官戏屡演不衰的根本原因。
邓小平在《邓小平文选》所写的序言中，曾说自己是“人民的儿子”。他在《党和国家领导制度的改革》中还专门论述了家长制作风的性质，根源及其危害，他的结论是：“不彻底消灭这种家长制作风就根本谈不上什么党内民主，什么社会主义民主”。
因此，我们应该把这个封建时代，并以宗法家长制为依托的封建性称谓法清除出去，在开放改革的新时代，宏扬为人民服务的崇高宗旨，真正成为一代诚实的公仆，为最广大人民的利益谋幸福。（吴春荣）