1959年品学兼优的学生干部陈至立考上复旦大学物理系，多次听陈望道校长的报告，陈校长十分重视培养又红又专人才。1961年1月18岁的校学生会女生部部长陈至立参加中国共产党，成为全国最年轻的女大学生党员。为她后来当上中共两届中央候补委员、三届中央委员坚定地迈出了第一步。1964年至1968年她是中国科学院上海硅酸盐研究所电介质物理专业研究生，1980年至1982年她是美国宾夕法尼亚州立大学材料研究所访问学者。她长期从事铁电压电材料、器件及相变行为研究。在驰豫型铁电体弥散相变研究方面取得重要成果。后历任上海市委宣传部长、市委副书记、我国教育部首任女部长、国务院学位委员会主任委员、国务委员等。是我国第一位女研究员当选上全国人大副委员长，是留美科技精英型国家领导人。她论著颇丰且有所创新，多次参加国际论坛并作为中国代表做很有影响的演讲。1998年中国代表团团长陈至立在巴黎由联合国教科文组织主持召开的世界高等教育大会上作很有前瞻性的发言：“即将到来的21世纪是充满机遇和挑战的世纪，信息社会和知识经济时代出现，将给人们的生产、生活、学习乃至思维方式等带来深刻影响，从而也对高等教育提出了新的更高的要求，引起高等教育深刻的变化。”她是英国诺丁汉大学荣誉法学博士，俄罗斯莫斯科大学荣誉教授，泰国易三仓大学荣誉博士。
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《辞海》是长青树，十年一修，吐故纳新、常出常新，永有魅力。主编陈至立敬业爱国，认真严谨，高度负责的治学精神永远激励着中华儿女好好学习工作，积极报效祖国。要学主编不断创新的思想，做与时俱进的时代新人，为不断贯彻落实科学发展观做出新的努力。 (郑光弦）