九华山，位于延寿溪之上，兴化平原的北端，座于距市区约廿公里处的西天尾镇下垞村境内，海拔高度741.5米，与壶山遥相对峙，为兴化平原北屏的最高峰。如果你登高四望，真是“只有天在上，更无山与齐”了，整个莆田的山山水水任君饱赏，就连兴化湾、湄洲湾之外的台湾岛亦似乎隐约可见。
九华山，原名霞山，因落日余辉映红山峰而得名。相传秦末汉初陈氏道人，即陈仙，原籍陕西颖川郡人，幼即熟读《四书》《五经》，并精通医道，为该时的一介名儒。公元前208年，他因不满秦苛政，避乱南游，涉足九华地界，见此处山青水秀，风景宜人，便于此结草为庐，隐居修道，悟参玄机妙术，点石成泉，采药炼丹，为民众做了许许多多的好事，民众称他为仙公，故该山又名陈岩山。其最高峰处称为“仙公尾”。莆阳著名学者郑夹漈游此，因见山峰攒簇如九叠青莲华，故又称“九华山”。又因它状如搁笔的架子，故也有“笔架山”的别称。它四季长青，相倚并发，峰峦挺秀，叠叠翠绿，自然景观优美，故有“九华叠翠”的雅称，为莆田二十四景之一。
由山麓进天衢，登771级台阶入山巅，便是凌霄天界了。这里有三座殿堂：第一座为云端殿，系宋代莆田县令张少英倡建，为歇山式构筑，抬梁弓脊翘角，中塑双龙戏珠，殿内三间宽，二进深，在“民安国泰天心顺，物华年丰地利和”、“玄天位镇九华显，上帝赐福万户春”等楹联中，台上中祀玄天上帝，左陈仙，右胡仙，再左文昌帝君，再右关公和关平、周仓，左右两壁分画三十六将及虎塑像。殿前设有石埕。第二座为石洞，名日“燕子洞”，俗称“仙公洞”，旁有一联：“巷陌鸟衣谢，楼台画栋空”。据载：唐武宗会昌年间，河南嵩山少林寺六祖惠能大师的高徒千灵辞师入闽。临行时，惠能大师赐他一言“逢苦而住，遇竹者居”。他到莆田九莲山少林寺时，闻有山苦竹，魈在山中作祟，遂入山与魈斗。千灵制出一碗针饭要让山魈吞下。山魅见他佛法高强，急忙遁逃。千灵吞下针饭，乘胜前进，继续追打。山魈变成一只燕子逃至九华山巅，钻入山洞。何氏九仙以法服之。千灵遂制一只石船，倒盖在洞口上。后来，受苦受难的当地民众奉祀九仙在洞内，把山魈压在洞底，叫它永世不得翻身。尔后，千灵禅师于苦竹山建寺，立名“苦竹寺”，奉祀佛祖，圆寂后亦葬于此。（未完待续） （陈文麟）