曹操是三国时期杰出的军事家和政治家，虽然后世多把其写成奸猾的反面人物，但从史实来看，曹操的胸襟气度却非常让人折服。
陈琳原是袁绍的部下，曾写过一篇著名的檄文痛骂曹操。但后来曹操平定河北，部下把陈琳抓了来见曹操，没想到曹操连忙给陈琳松了绑，为了给陈琳吃颗定心丸，曹操当着大伙的面说：“你这小子，笔头子也忒损了点，你在檄文中骂我本人两句也就算了，我父亲和祖父怎么得罪你了，你连他们也一块骂着，就有点太过分了吧，现在我替我祖宗骂还于你，从此咱们俩的旧帐一笔勾销。”后来陈琳名列建安七子，曹操在征战和处理国事之余，经常跟陈琳吟咏唱和，成为中国文学史上的一段佳话。
对文人如此，对武将曹操也表现出非凡的肚量。建安2年，曹操打败了张绣，张绣举兵降曹。过了不久，张绣又反悔了，趁夜偷袭曹军，杀了曹操的长子曹昂和曹操的侄子，斩了曹操的爱将典韦，还飞箭伤了曹操。可是张绣后来在无可奈何时又率军向曹操投降，按说曹操杀了张绣谁也没话说，可是曹操不但不计私仇，还重用了张绣，拜其为扬武将军不算，还跟张绣结成了儿女亲家。这时节正是官渡决战之前，曹操跟张绣握手言和实在是曹操的过人之处。由此，我们就不得不佩服曹操的肚量了。
曹操放关羽归山，更显出其超乎群英的雅量。《蜀书》载：“建安五年，曹公东征，先主奔袁绍。曹公擒羽以归，拜为偏将军，礼之甚厚。”曹操知道关羽刚烈忠勇，是一位难得的将才，因此极希望将关羽纳为麾下。曹操对关羽百般示好，不仅赠以锦袍、赤兔马，而且还给关羽授予了“汉寿亭侯”之爵位。关羽不为所动，后来还是挂印封金而去。当时关羽旧主刘备正以贵客身份，坐在劲敌袁绍的府上。即使按现今的战争逻辑，临阵投敌也是一个在军事法庭上必将受到严惩的行为。曹操竟备上丰厚的礼品，亲自为关羽祖道送行。他的手下欲追而杀之，曹操说：“彼各为其主，勿追也。”
在曹操的征战生涯中，有一件“焚烧书简”的小事，亦可见其非一般的肚量。官渡之战袁绍大败后，披甲不迭，仓皇出逃。在缴获的战利品中有一捆书信，都是曹操部下与袁绍暗中私通的信笺，当时左右说：“可逐一点对姓名，收而杀之”。曹操说：“当绍之强，孤亦不能自保，况他人呼？遂命尽焚之，更不再问。”曹操有这样的心胸和气量，古今罕见。
“海纳百川，有容乃大”。曹操就有大海一样的胸怀，正是这种胸怀，才使他成就了一代霸业。 （徐如涛）