蟹，在中国人的餐桌上，主要有三种：以大闸蟹为代表的毛蟹、青蟹，以及梭子蟹。前者生长在淡水中，亦称河蟹、湖蟹，后二者生长在咸水中，亦称海蟹。
淡水蟹的一对大钳子和八只脚上长着毛，所以叫毛蟹；青蟹的壳是深青色的；梭子蟹得名于形状，又叫花蟹，是其壳上有红白相间的圆点，或者花纹。大闸蟹得名于其捕捉方法：在河湖港汊之间，设竹编之闸。夜来，于闸之侧燃灯。蟹性趋光，会主动爬上竹闸，企图翻过闸去接近灯光，于是在闸上被捕获。而翻闸愈起劲者愈硕大，致被捕获者皆为大蟹，故曰大闸蟹。
当然，以闸捕蟹，为捕捉野生蟹的方法，而今多为养殖蟹，早已网捞，不复旧制。亦另有说：“闸”者，吴语中蒸煮之意，以此大螃蟹最佳的烹调方式，故为其名。
中国人食蟹，有人认为可以追溯到西周，依据对西周的《周礼》和晋代《字林》相关文字的推测。但是，最早的纪录还是在东汉的《汉武洞冥记·卷三》中：“善苑国尝贡一蟹，长九尺，有百足四螯，因名百足蟹。煮其壳胜于黄胶，亦谓之螯胶，胜凤喙之胶也。”
善苑国在西域，因此，第一个食蟹的中国人，应该是接受贡品的汉武帝。
不过，民间则另有说法：“大禹治水之时，江南有双螯八足，形状凶恶的lsquo;夹人虫rsquo;妨碍施工，督工巴解设谋除之。其率众挖壕，灌以沸水，燃火照明，驱夹人虫入壕，烫杀。夹人虫死后，甲壳彤红，溢香诱涎。巴解品尝之，始知其为美食也。”所以，大禹的臣子巴解，才是第一个吃螃蟹的人。
还有另一种地方性的民间看法：“浙江绍兴曾经螃蟹成灾，有个师爷用破缸装盐水引诱螃蟹往里爬，让盐水将其蛰死，然后，大嚼被蛰死的螃蟹，称其美味。”看来，这是中国人中吃炝蟹的第一人。
宋朝的《太平御览》曾引用《岭南异物志》，记述了大海蟹钳断船缆，以为中国人对螃蟹的早期认识，加上善苑国进贡螃蟹的史实，专家估计，中国人吃蟹当从海蟹始。
而后，发展到明代，出现了吃蟹的专门工具，使吃蟹进入了文化的范畴。据明代的《考吃》记载，明初有叫漕书者发明蟹具，含锤、镦、钳、铲、匙、叉、刮、针八种。此后，这些蟹具演变为一套三件、四件hellip;hellip;甚至六十四件。质地有铜、银、金，苏州人还以此作嫁妆。
食蟹最应该讲究的还是季节，毛蟹深秋为佳，“九雌十雄”就是说九月母蟹黄满，十月公蟹膏足。海蟹则不同，青蟹春、夏、秋皆可食，花蟹暮春应食母、暮秋该食公。 (新月)