提起古代谈恋爱，不少人认为，那时男女没自主权，一切都是“父母之命，媒妁之言”，如果“不待父母之命，媒妁之言，钻穴隙相窥，逾墙相从，则父母国人皆贱之”。此种认识，尽管没多大的错，但至少是“以偏概全”。
的确，唐宋以前，婚姻嫁娶一般要经过纳采（送礼、求亲）、问名（询问女子姓名、生辰）、纳吉（到女方家送礼、订婚）、纳证（男方向女方送聘礼）、请期（定婚期）、亲迎（成婚）等环节，古称“六礼”。但唐宋以后，不仅“六礼”减为“三礼”，甚至时常出现抛绣球选女婿以及“万人相亲会”那样的火爆场面。
南宋吴自牧的《梦梁录》记载：“男家择日备酒礼诣女家，或借园圃，或湖舫内，两亲相见，谓之相亲。男以酒四杯，女则添备两杯，此礼取男强女弱之意。”意思是男子带着礼品到女方家里，或在园圃里，或在湖上，双方见面。桌上，男方放四杯酒，女方放两杯酒，以表示男强女弱。在觥筹交错、酒酣耳热的背景下，男女青年一生的幸福就这样被决定了。
如果说上面的做法仅打破“婚前不见面”，那么，下面要说的“相亲会”，则是对流行千年的“父母之命、媒妁之言”来了一次彻底颠覆。
古代“相亲会”一般依托传统节日举行，大致有三个：上巳节、元宵节、七夕节。
每年上巳节（农历三月初三），传说是王母娘娘开蟠桃会的日子。这一天，藏在深闺的女子和青年小伙子都纷纷外出踏青，她们在河畔嬉戏、插柳赏花，如杜甫所说“三月三日气象新，长安水边多丽人”。而男子们也分坐河渠两旁，在上游放置酒杯，酒杯顺流而下，停在谁的面前，谁就取杯饮酒，以曲水流觞的方式吸引意中人。如果双方对上眼了则一起漫步灞上，折柳相赠，笑声不断。
如果说农历“三月三”是“光天化日”之下的相亲节，那么“元宵节”则是古代男女晚上的相亲节，那种月朦胧鸟朦胧的感觉，更有一份别致的浪漫。
元宵节晚上，古代青年单身男女大多走上街头，借赏灯、逛花市的名义，“月影疑流水，春风含夜梅”，男女彼此也心照不宣，只好用眼角余光偷看心仪的异性，心里七上八下，自有一番“众里寻她千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处”的浪漫。
单身男女一旦看上心仪的人，便会请朋友上前自报家门，如对方刚好也有“眼缘”，于是彼此就留下姓名、地址（遗憾的是当时没有手机），男女双方回家后各自禀告父母，父母大人就可按照“明媒正娶”的程序，“热热闹闹”地走过场，直到把“灯下缘份”送到洞房。 (李志刚)