俗话说，宰相肚里能撑船。
三国时期的蜀国，在诸葛亮去世后任用蒋琬主持朝政。他的属下有个叫杨戏的，性格孤僻，讷于言语。蒋琬与他说话，他也是只应不答。有人看不惯，在蒋琬面前嘀咕说：“杨戏这人对您如此怠慢，太不像话了！”蒋琬坦然一笑，说：“人嘛，都有各自的脾气秉性。让杨戏当面说赞扬我的话，那可不是他的本性；让他当着众人的面说我的不是，他会觉得我下不来台。所以只好不做声了。其实，这正是他为人的可贵之处。”后来，许多人赞蒋琬“宰相肚里能撑船”。
宋朝宰相王安石中年丧妻，后娶名门才女姣娘为妾。婚后，由于王安石整日里忙于国事，经常不能回家。姣娘寂寞难耐，便与家中一个年轻的仆人有了私情。王安石知道后，虽然很生气，但却不动声色。中秋赏月之时，王安石趁着酒兴说：“独饮无趣，我吟诗一首你来作答如何？”姣娘说，好。于是王安石便朗声吟道：“日出东来还转东，乌鸦不叫竹竿捅。鲜花搂着棉蚕睡，撇下干姜门外听。”姣娘一听，知道自己的风流事让丈夫知道了，脸“唰”地红了。“扑通”一声，跪在丈夫面前，流泪答道：“日出东来转正南，你说这话整一年。大人莫见小人怪，宰相肚里能撑船。”王安石见她诚心认错，低头细细一想，自己年逾花甲，而她正值豆蔻年华。因此，偷情之事也不能全怪她，还是来个两全其美吧。所以，最终王安石非但没有追究姣娘的责任，反而还赠给那个年轻的仆人白银千两，让她与姣娘拜堂成亲，成全了一桩美满姻缘。人们对王安石的宽宏大量赞不绝口，“宰相肚里能撑船”也因此成了千古美谈。
说到“宰相肚里能撑船”，历史上大凡有建树的政治家、军事家、外交家，其肚量都相当大，可以担当得起这句评语。如汉朝韩信的“胯下之辱”；三国张飞的“义释颜彦”；诸葛亮的“七擒孟获”；曹操的“重用陈琳”；唐太宗的“容人之量，鉴人之明”；宋朝的“吕端大事不糊涂”；明朝戚继光、清朝林则徐、民国张自忠等，都是胸怀坦荡，抱负非凡的人。
实际上，一个人度量的大小，根本原因在于他是否志存高远。有远大抱负的人，是绝对不会计较眼前的得失、个人的荣辱的。胸怀大志，胸襟开阔之人，才能应得起这句话：“将军额上能跑马，宰相肚里能撑船。” (夏爱华)