与族里乡老交谈，忆起蔡家古厝陈年旧事，如同穿越古厝巷道，古厝几道厚重铁皮大门依次“咿呀”推开，纵深感给人恍若隔世的感觉。
蔡家古厝位于涵江区梧塘镇枫林村梅岭枫山之麓，厝后有龙溪，厝前有下圳溪。古厝建于民国初期，坐北朝南，悬山顶（双面坡屋顶）二层砖木混合结构，面阔七间，俗称七间厢，占地面积3000多平方米。古厝有精美的木雕、石雕，檐下雀替等建筑构件雕刻甚为精美，较为完整地保存了民国初期莆田地方建筑的特点。古厝由大厝身、左护厝、右护厝、里埕、外埕等组成。祠堂处在建筑物的中心位置，祠堂左侧为大房、厨房，右侧为2个间厅，左右有别。大厝两侧为厢房、私厅和厨房。里埕由红色地砖铺就，百年色泽依然如新，保存完好，称之为红砖埕。大院前大开口加上一堵围墙，设一出入门楼，整体型态如同“口”字形，称之四合院。四合院空间封闭、私密、防御性高，可防盗贼。当时社会动荡不安，为防盗贼侵扰，凝聚族群力量，所以，以聚族而居的大家庭式的古厝建筑规制应运而生。聚族而居成为莆田传统民居主要特色，这与莆田人的传统观念和伦理道德紧密相联，并蕴含着鲜明的人文性格特征。古厝大院外面还有一埕，内外有别，称之外埕。随着时间推移，子嗣不断繁衍，原有厝间已满足不了需求，后来在四合院左右又各增建几房，呈现多护龙多院落型态，左右对称，各建一天井及廊道格局。整体大厝将左尊右卑、轴线观念等精神层面传统伦理思想深植其中，渗透着中华民族传统文化深厚积淀。
祠堂等大厝身建筑比红砖埕砌高1米，祠堂乃整个建筑群的焦点，须仰视方可见其全貌，庄严古朴典雅，每逢祭祀和婚丧喜庆都在此举行。祠堂房屋为屋架结构，向上仰望颇感空旷。祠堂里设有神龛，斑驳墙壁挂满新旧“裱德”。据族里长者说，“蔡家族谱记载着蔡家lsquo;裱德rsquo;的排次，即lsquo;永远发嘉模绍奕叶忠孝廉节rsquo;。”其中“奕”字为我这一代人的“裱德”关键字，以此可以推算出蔡家迁到梅岭，到我这一代为第七代。祠堂房梁墙壁因长年烟熏变黑，厚厚的红色四角板底砖因年代悠久出现部分断裂，祠堂门槛上覆盖一块杉木护板，棱角被岁月磨去。每年元宵夜进行集体祭拜时，古厝最为热闹。那时每一个人的表情都极其庄重，内心似有一股血缘潮流在汹涌澎湃着，就连平日里最调皮捣蛋的小孩这时也乖顺了许多。族人集体拈香深鞠三个躬，香烟氤氲之中，远走他乡、尤其是移居海外的老者在这激动人心的时刻，眼里分明闪着浑浊的泪光，庄严的时刻用极为庄重的仪式来告慰蔡家先人，心里念念有词，想想第一次自己独自飘洋过海，长者用红纸包上一包乡土让他随身携带，一防水土不服，二寓意不要忘了故土，而今正有“少小离家老大回”的阵阵酸楚，触景生情，老泪不由扑簌而下。
里埕三百见方，每逢农忙季节，白日繁忙劳作之余，晚上族人都会聚集在此，边吃边纳凉，蒲扇摇出古老风趣的莆仙俚语。而当族人后生娶媳妇，酒席都会依制设在宽阔的里埕。酒席选在古厝举行，有它的道理所在，借此告慰列祖列宗，似乎也有“佳肴与先人一同分享”之意。
古厝外埕南侧有两段不高的墙脚。在记忆里，上了年纪的老人都喜欢蹲在上面，左手端一大海碗，左手心窝一小碟，吃稀饭就腌菜，边吃饭边谈天，这对他们来说，似乎是一种美的享受。那个年代生活特别简朴，就连穿的衣裤经常浆洗得掉色，破了洞的地方打上布料颜色相近的补丁，穿起来一点也不觉得别扭。记忆深处，古厝外埕经常还会伴随走村串巷剃头担阵阵吆喝声和铃铛声，还会闻到现炸爆米花的刺鼻香味。当然了，盛夏里，小孩子们还会围着卖“仙冻”（龟苓膏）的担子馋得直流口水，久久不愿离去。“仙冻”乃用仙草煮成仙草水加上曲粉冷却后凝成黑色的仙草冰而成，性清凉能祛火，切成小块拌冷开水及白糖是夏令消暑冷食佳品。以前，这些行当不少是辅以走街串户经营的，形成了那个时代的独特商业气息。 （蔡建财）