在中国的文化园圃中，有一朵奇葩千百年来倍受人们的喜爱，这便是以用语俚俗、诙谐幽默、讽喻调侃、趣味横生的打油诗。从古到今，打油诗赢得了各个时代、各个年龄、各类群体的共同喜爱，成为中国传统文化中名副其实的“不老松”和“常青树”。
打油诗的“发明者”是唐代的落魄书生“张打油”，此人性情豁达，喜用民间俚语写些“非主流”诗歌。其诗以诙谐幽默、轻松悦人、富有情趣而见长，与当时的“主流”诗歌形成了鲜明对比，时人谓之“打油诗”。其代表作是《咏雪》诗：“江山一笼统，井上大窟窿。黄狗身上白，白狗身上肿。”全诗通俗易懂，咏雪而不见雪字，尤其“黄狗身上白，白狗身上肿”一句，用字传神，令人既捧腹又赞佩。
较之“主流诗歌”，打油诗如出水芙蓉，浑然成趣，令人刮目相看。于是，瓜瓞绵绵，广为仿效，古今文坛下，便留下了许多足可解颐的打油诗。
宋代大文豪苏东坡曾写过一首打油诗。有两个才疏不浅的文人在“文庙”的牌匾前争论不休：一个说匾上写的是“文朝”，一个说匾上写的是“丈庙”。争执之下，一个说查查“字 曲”（字典）吧，一个说还是请教一下苏东皮（坡）吧！二人来找苏东坡。大文豪问明原因差点气吐血，遂题打油诗一首：“文朝丈庙两相疑，当路争论众更奇。白字先生查字曲，最后问我苏东皮！”苏东坡以子之矛攻子之盾，对两个不学无术的文人进行了绝妙的讽刺。二人听罢，满面通红，羞愧而逃。
宋代名臣吕蒙正出身贫寒，曾于春节时赊来猪头待客，结果债主讨债未果，将猪头拎走。吕蒙正感慨系之，写了一首打油诗：“可怜可怜真可怜，煮烂猪头要现钱。有朝一日时运转，日日天天都过年！”将窘境与抱负尽皆道出，读来让人捧腹、心酸又生感慨。
明代那位大名鼎鼎的县官徐九经曾写过一首打油诗：“头戴纱帽翅儿，当官不省劲儿，平事儿我不管，专管不平事儿。”昭示了他“当官不为民作主，不如回家卖红薯”的“执政理念”。
明末，广东骤降大雪，滴水成冰，县令、秀才、财主三人在一起饮酒赏雪。席间，三人吟诗颂雪。秀才吟道：“大雪纷纷落地”。县令续曰：“都是皇家瑞气！”财主吟道：“再下三年何妨？”这时，窗外有人接了一句：“放你娘的狗屁！”三人探窗一看，原来接诗的是个在雪地里冻得瑟瑟发抖的乞丐！一首打油诗，与四人的地位、心胸高度吻合，可谓寥寥四句，境界全出！被誉为“古今绝对”！
《履园丛话》中载，清代诗人陈斗泉收到朋友寄来的金华火腿，却是久煮不烂，遂回诗谢友：“金腿蒙君赐，全家大喜欢。柴烧三担尽，水煮一桶干。肉似枯荷叶，皮同破马鞍。牙关三十六，个个不平安！”全诗手法夸张，音节铿锵，对仗工整，比喻形象，充满了幽默诙谐，一时被引为文坛佳话。
有一种类似“三句半”的打油诗，它是对打油诗的传承和发展。流传最广的当属这两首：“六出飘飘降九霄，街前街后尽琼瑶。有朝一日天晴了，使扫帚的使扫帚，使锹的使锹！”——一幅惟妙惟肖的“扫雪图”。“天兵十万下南阳，也无救兵也无粮。有朝一日城破了，哭爹的哭爹，喊娘的喊娘！”——一幅“城破人逃”的写真图！ （快哉风）