提起“夜市”，我们都不会陌生。自上世纪八十年代开始，我国一些大城市里就逐渐出现了夜市。随着近年来“夜经济”的快速发展，夜市的内容也日益多样，商业、饮食、文化、娱乐休闲应有尽有，日益丰富着广大群众的夜间生活。其实，夜市在我国古已有之。
我国的集市大约起始于殷周之际，初期的集市交易大多是在白天进行。隋唐时期，随着城市规模的扩大和城市经济的发展，在一些大城市才出现了较大规模的夜市，唐代诗人王建游览扬州夜市，留下《夜看扬州市》：“夜市千灯照碧云，高楼红袖客纷纷。”唐人方德元在他的《金陵记》中记载了南京的夜市，富人“盛金钱于腰间，微行夜中买酒，呼秦女，置宴”。诗人杜牧在《泊秦淮》中写道：“烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。”诗中就描写了秦淮河边纸醉金迷的夜市景象。
到了宋代，夜市已普遍地存在于城镇之中，南方的夜市尤为繁荣，尤其是临安（今杭州）。当时，临安人口多达百万，大街小巷店铺林立，“买卖昼夜不绝”。南宋吴自牧所著的《梦粱录》记载，当时临安夜市相当热闹，什么盆景花卉，衣帽扇帐，鲜鱼猪羊，蜜饯糕点，时令果品，琳琅满目。宋代学者耐得翁也在《都城纪胜》称临安的夜市“坊巷市井，买卖关扑，酒楼歌馆，直到四鼓后方静，而五鼓朝马将动，其有趁卖早市者，复起开张。无论四时皆然。”这里的夜市接早市，通宵达旦，一年四季，天天如此。
临安的繁华夜市一直延续到了明清时期，明代学者田汝成在他所著的《西湖游览志余》中盛赞临安夜市秩序良好：“篝灯交易，识别钱真伪，纤毫莫欺。”明代诗人霍宗吉还写下一首诗描写了临安夜市的盛况：“销金小伞揭高标，江藕青梅满担挑。依旧承平风景在，街头吹彻卖饧箫。”生动描绘出一幅和谐的夜市景象：在人来人往的市井中，不只有高悬幌子招揽顾客的店铺，还有手提肩挑的小贩，夜空中回响着卖糖人的悠悠箫声，不能不令人流连忘返。 (刘亮)