□年微漾

更早的时候，兴化平原尚未完全成形，潮汐一度漫延至木兰陂下，莆田港、白湖港、宁海港相继浮现，默默行使各自使命；如今，在沧桑巨变过后，它们更像是归隐的高士，挥挥衣袖，拂去前世的云彩。尽管如此，岁月留下的蛛丝马迹，仍可供我们穿越现代化的科技刷新，去窥探彼时简单淳朴却充满激情的海上繁华。矗立在由三湾拼接而成的漫长海岸线上的五座古航标塔，便是昔日莆阳海域千帆竞渡百舸争流的重要见证。它们当中，有建于五代至宋期间的枫亭天中万寿塔与港里石塔，也有明朝流传至今的鳌山雁阵塔、东吴石塔及汀江塔仔塔。自然界的海风侵蚀与地震摧残，人世间的朝代更迭及生死悲欢，都不曾撼动它们对脚下土壤的守候，一堆土石，就这样在数百年如一日的坚贞里获得了灵性。它们身上的故事，来自于一代代沿海人民的精神仰望与寄托，它们必然知晓，每当夜里从塔间发出的点点光芒，承载的皆是千家万户对海洋、对远方和对生活的无限迷恋与遐思。
万历年间，在三一教主林龙江的嘱托下，其弟子陈绅和林玉峰凭借着朱有开的捐资赞助，于北高镇汀江村近海的赤屿上修建了一座五层四面的石塔——塔仔塔。以当时的技术条件，在内陆构筑高层建筑已属不易，更何况要先将石料运往荒无人烟的孤岛再逐层垒砌。然而，就在周边居民的鼎力相助下，这项工程仅用了半年左右就圆满告竣，不可不谓是一个奇迹。四百多年后的1999年，依然是在汀江村，当地居民以祖先流传下来的精卫填海的志向与勇气，花了十四年时间，将一条长约660米、宽约4米的水泥公路修到了另一座近海岛屿——青屿。这条神奇的海上公路仅在每日退潮时才浮出海面，可供行人及大型机动车通过，等到涨潮时又尽数没入海中，如今已成一道独特的风景。前后呼应之间，折射出莆阳海丝人善良、坚韧的群体背影。
莆田人从事海上贸易，最早可追溯至唐宋，据《重刊兴化府志》载，他们“终年勤动，不敢休息”，因足迹之远、范围之广而被赋名“兴化帮”，并配以“无莆不成市，无兴不成镇”的殊誉。在相邻的地级市福州，至今仍有不少关于莆阳商帮的遗迹，旧时闻名遐迩的阳岐港，曾一度被称为“兴化道”或“化船道”。到了晚清，福州作为“五口通商口岸”之一，一时间商贾云集，吸引了全省各地商帮来此逐鹿，分享“百货随潮船入市，万家沽酒户垂帘”的商贸红利。位于台江区与仓山区交界处的上下杭，因临近市中心且航运发达，引起了商人们的注意。彼时，活跃此间的四位莆田商人——“聚源发”纸行的林时霖、“何元记”糖栈的何元育、“义美”京果行的苏开勋以及“蔡大生”鞭炮行的蔡友兰，因生意兴隆，家业庞大，而被唤作上下杭的“四大金刚”；更有经营茶叶起家的潘有声，因与民国国民影后胡蝶的一段婚姻，至今为人津津乐道。
从这五位成功商人的身上，我们有了这样的启示，即莆商经营，不囿于一业一域，其货殖丰富多样，不可尽数。事实上，最早关于“海上丝绸之路”的定义，主要以瓷器和香料的海上出口为主。莆田西天尾镇的碗洋村，古称“碗窑”，自唐代始就有先民在此从事陶瓷生产，到了南宋渐趋没落。在当地，至今还流传着这样一个传说：南宋时，碗洋村生产的瓷器就已被作为贡品呈献皇室，后来皇帝提出了要在这里烧制“瓷龙床”的要求，这却大大超出了当时的能力范围；为了保住身家性命，居民们纷纷毁掉窑址，逃亡深山，只留下一片面积约4000平方米、深达2-3米的古瓷堆积层供人浮想联翩。
除了碗洋，今人在城厢、涵江、仙游的灵川、庄边、大济、度尾、龙华等多个乡镇都曾发掘出面积不等的古窑址，但因古代文献对陶瓷行业的简略带过，我们无法从中获取更多的细节。随着海上贸易规模的不断壮大，另一些莆田物产也开始出现在航海清单上，并带动迎仙市、涵头市、白湖市、水南市、枫亭市等一系列港市的繁荣。“披绵黄雀美，通印子鱼肥”“荔子甲天下”，自然界馈赠的山珍海错自不必言，先进提取技术生产出来的盐和糖也备受远近青睐。凡此种种，使元代枫亭籍状元林亨不吝笔墨，写下洋洋洒洒两千余字的《螺江风物赋》，令后人叹为观止。
时下，人们对于一座城市参与海丝史多少的评判，往往重视其港湾大小、人员众寡和货殖多少，而忽略或轻视了人文视阈的探究。实际上，在海洋活动伊始，硬件的承载固然重要，但精神的支撑却直接影响到古人向海求生的信心与热度。
于是有了海洋信仰。古时候，受科学知识的局限，政府与民间的海洋活动呈现出一种少有的对等状态：一方面，政府层次所掌握的航海技术并未远胜于民间，所以他们在对海域的控制上呈现出无力感；另一方面，民间百姓的人身安全得不到官方的有力庇护，只好诉诸神鬼。因此，海洋信仰的出现，既成为“君权神授”的封建统治者们用于弥合海上无政府状态的利器，也救赎了从事海洋活动的民众惶恐不安的心灵。
莆田海洋信仰中著名的海神，除了祥应庙的“显惠侯”，还有海上女神妈祖，其信仰影响之深远，早已为东北亚、东南亚沿海诸国人民所熟知，并跻身世界文化遗产之列。许是妈祖的名声太盛，使得在莆田，人们常忘记了另一位本籍海神——陈文龙。明朝建立之初，朝廷感念陈文龙在南宋末年抗元保宋、杀身成仁的忠义壮举，册封他为“水部尚书”，到了清代又加封“镇海王”，至今福州及台湾马祖的许多地方，都留有大量的水部尚书庙。不仅于此，两岸民间还有着“官船拜尚书，民船拜妈祖”的说法，在明代17次和清代8次对琉球的册封中，就有不少册封使在船头安置陈文龙神像，祈求出使平安。道光年间，福建状元林鸿年出任册封琉球正使，在回到内陆后，曾在奏疏中写道：“此次自琉球内渡途中，两次猝遇风暴，正在汪洋万顷之中，人力莫施，举舟惶悚。”为此，大家虔诚祈祷于随船同行的妈祖、陈文龙、拿公等神像，最终才“化险为平，舟人咸谓神助”。