留从效，字元范，唐昭宗天佑三年（906年）出生在永春县留湾村的农民家庭。生活贫困、幼时失父，与母兄三人相依为命，迫于无奈，母子离乡背井，沿途求乞为生。
一天，母子三人来到仙邑唐安乡依仁里赤岭（今枫亭东宅），忽遇暴雨，暂避一古庙过宿。其母吴氏偶得一梦，望见一神人，手持拂尘曰：“永春出世赤岭居，母子三人苦相依，含辛菇苦抚两儿，苦尽甜来在后时。王侯将相莫须求，习文练武报国酬，有朝一日登门请，荣宗耀祖留门楣”。吴会醒后觉得蹊跷，预感将来有出头日子，于是暂居此地。吴氏纺纱织布，勤操女红，两儿事孝至亲。兄弟租佃田耕作，农闲打柴出卖，雨天或夜里，从熟师释文解义，习练刀枪舞棒。因生活所困，其兄从愿投军，家里只剩下从效母子两人，从效更加勤事农耕，练习武功。由于他为人老实憨厚，且聪颖敏悟，触类旁通，十八般武艺，作作精通，闻名乡里。
二十昭华的从效，身材魁梧，彪形大汉，有力拔山合气盖世之势。后唐同光三年（925年），王审知病逝，其胞兄王审圭卩的长子王延彬维任泉州刺史，积极招纳贤能之士。一夜，神人托延彬之梦，指点迷津曰：“清源军之北辖地，仙游东南海滨有个将才，身材高大，方脸大耳，肤呈古铜色，肺踏巨龟，身佩玉带，手持牙笏，是朝廷有用之材，赶紧派人前去寻找邀请。
王延彬得到神仙的密禾，翌日遣差20名精明能干的衙兵，直往仙游东南枫亭地界，查寻梦中所指示的奇人。他们不辱使命，不顾炎热的天气，逢村就寻，遇人便问，访遍几个村庄但不见其人。晌午时分在枫亭街吃点餐饭，询问店主曰：“这个地方范围有多大呢”。店主告曰：“这里是连江里地界，西侧还有个依仁里，处于半山区”。使者听言即向西部方向走去，不到一里路程，来到青泽村。那天正是六月初一，青泽亭泗洲文佛诞辰日，正在演唱古装戏。他们心里一亮曰：“哎呀！演戏时周边村民必定聚集观看，真是天助于我也，或许能寻找到我们所要找的人”。
话叙这天上午，留从效从赤岭挑着百来斤的松紫片到枫亭南街草市出售，由于松柴未干卖不出，待到午时已过，一顾客一贯诚实的留从效有好感，问道：“这柴片晒了几曰？干不干？留从效答道：“晒了一个月又一日”。其话寓为“经过一个夜里的月亮照映和一天的太阳照晒”。顾客却听成“晒过一个月又一天”，认为这足于干透的。即将柴片买了下来。说得也奇，顾客把柴运回家烧火，上烧就着。
留从效售完柴火后已是下午一时多，赶紧吃了点心，即速返家。当他步到青泽亭时，戏台上正在演戏，观者甚多，从头攒动，挤涡旷场，无立锥之地。于是，他找到靠山麓的巨石站着，又把装柴用的柴夹套在胸膛前，在手义着腰，右手持着扁担，将其一头托地支撑而立。居高临下，正看着聚精会神。
斯时，几个差官一眼望见在突出巨石上站着一个彪形大汉，喜出望外。他们惊呆了。又高兴地叫起来： “找到了，这不就是临走时王延彬所告的神人模样吗？”并异口同声道：“不错，就是他”。差官下约而同奔拥过去，把全神贯注而毫无思想准备的留从效，从石头顶拉了下来，不由分说他挟起就走。但见留从效拔腿转身一扫，对差官问道：“咱们素不相识，我什么时候得罪了你们？无缘无故拘人，想试吗？来呀！说着就摆开架势，怒目而视。
衙兵连忙着：“英雄请勿误会，我们是朝廷派来寻找你的差官，请怒罪。特请你投军，为国立功，说不定要封你做大官呢？”留从效转怒为喜曰：“原来如此，小民错怪你们。为国为民是我夙愿，但只有家母难离”。又说：“也没有人举存，报国无门，亦不能实现，既是如此，正合我心意。但封侯非我所愿，愿得是为国安宁，为民效劳。待我回家禀告慈亲，即刻起身”。
留从效回家向娘亲告知从军的意图，得到慈母允准，随同衙兵一齐到泉州衙门报到。留从效从枫亭草市头 应募当兵，竟成王侯将相。元代状元林亨的《螺江风物赋》中有“王侯草市，百年之右谶呈象”之句，即指此事。
留从效应募入伍，初在泉州当衙兵，因他有勇有谋，且能善战。闽景宗大德二年（944年）朱文进杀闽王王延曦，自立闽王，委派亲信黄绍颇为泉州刺史，斯时留从效以功升为泉州马步行都校。后晋出帝开运三年（946年），南唐灭建州闽天德帝王延政，吴越下福州，他归顺南唐，自领南唐漳、泉二州留后，被授清源军节度使、泉漳等州观察使，后累授国平章政事兼侍中，中书令，封鄂国公、晋江王。宋太祖建隆三年（962年）病逝。
留从效据有泉漳十七年，名义上隶属直唐，实为自治，采取息兵安民保土政策。大力发展生产和海运，使兴化、泉漳三地区在五代全国性的战乱中独得繁荣和发展，又能顺应全国统一的历史趋势，拥护后周和北京中央政权。
《资治通鉴》等各种史书记述甚详，其兄留从愿曾任漳州刺史、从子留居道知莆田县。留宅今存留府第、跑马伤和御书楼遗址。留居道从越南引种18株荔枝，今存3株，留居道墓莹在赤湖（今东宅）。 （吴春永）