公元815年柳州是远朱开化的南荒之地，进行贬放罪人的所在，一听地名说叫人惊栗。这里整个被原始野林笼罩着，潮湿蒸郁，暗无天日，人烟稀少，瘴疡猖獗，投下了多少具文人的躯体，是一座宏大无比的天然监狱。
柳宗元（773-819）字子厚，河东（今山西永济人）故人称之为柳河东。柳宗元曾参加王叔文的永贞革新，失败后被贬为永州司马。他被贬永州（今湖南零陵）时年三十三岁。在永州呆了十年。日子过得孤寂而荒凉，炎难使他十分狼狈，但是灾难也给了他一分宁静，使他有足够的时间与自然相晤，与自我对话。于是他进入了最佳写作状态，中国文化史拥有了《永州八记》和其他篇什，华夏文学凝聚出高峰性的构建。
十年以后的年初，一纸诏书命他返回长安他欢喜万状，路过汨罗江，屈原的形象立即与自己交叠起来。他随口吟道：“南来不做曹巨悲重入修门自有期。为报春风汨罗道，莫将波浪枉明时”。他提到屈原与今天喜洋洋的柳宗元，心境不同，心态相仿。个人是没有意义的，只有王朝宠之贬之的臣吏，不应有生命实体和灵魂。他到了长安，朝廷宣告他被贬到了更远的柳州。
柳宗元凄楚南回，同路有刘禹锡（贬到广东连州）到衡阳分手时，牵衣拱手伤心流泪，宗元赠别诗句是：“今朝不用临河别，垂泪千行便濯缨”。他笑容嘲谑自己”，十年憔悴到秦京，谁料翻为岭外行”的悲剧。
这时柳宗元四十三岁，在这个陌生的柳州多处打量，终于发现一口罗池，池边还有一座破损不堪的罗池庙，也无法预料到后来将成为他的“柳侯祠”，被供奉千年。
至今一尊青衫灰黯、神色孤伤的柳宗元飘然孑立。石塑底座镌《荔子碑》《剑铭碑》皆先生手迹。石塑背后不远处是罗池，罗池东侧有柑香亭，西侧乃柳侯祠。粉墙灰瓦、回廊构架、中庭植松柏、东厢是碑廊。这种最高的境界就是空气的境界，谁也离它不开。
时间增溢柳宗元的魅力，他在柳州时宛若一个鲁滨逊。他有一个小小的贬谪官职，挖了井，办了学，种了树，修了寺庙放了奴婢等，毕竟劳累，他所干的一些政绩，他凭着自己的文化人格，营业着一个可人的小天地。他在四十七岁死去，一代又一代许多文人带着崇敬和仰望着这位客死南荒的文豪，柳州的历代官吏也会因此重新检点自己的行为，强化自己存在的意义。
如今柑香亭畔还有一石碑，为光绪十八年柳州府事蒋北奎的“所谓”每于公退之暇，登斯亭也，江口如是，蕉荔依然，见实闻花，宛如当日”。不能不说这府事的文化人格，因柳宗元而有上升。重要感叹柳宗元，不断地引发着后人苦苦思索。
“文字由来重李唐，如何万里竟报荒？池枯犹滴披荒泪，邀古难传去国神hellip;hellip;自昔才名天所扼，文章公独耀南荒hellip;hellip;旧泽尚能传柳郡，新亭谁为续柑香？ （吴春荣）