伟大的爱国诗人屈原，是我国古代第一个以浪漫主义诗歌创作著称于世的作家。他确立的“楚辞”这一崭新的诗体，上承《诗经》下启后代。《诗经》和楚辞所开创的现实主义和浪漫主义的创作道路，2000多年来一直为我国优秀的作所继承和发扬。
屈原的作品有《离骚》、《九章》、《天问》、《招魂》、《九歌》等20多篇。屈原不仅是我国古代伟大的爱国诗人，而且是进步的政治家和思想家。他创作的诗歌具有高度的思想性和鲜明的政治色彩。
（一）尖锐地批判了黑暗现实，热情地讴歌了“美政”思想。楚国政治的腐败在战国时期是出了名的，屈原对此忧心如焚、痛心疾首。有时他通过抨击历史上的暴君虐政，如历数从夏后到桀纣亡国灭身的教训，借古讽今；更多时候则直接了当地指斥楚国君臣和昏昧的世道。他直言敢谏，谴责怀王亲佞远贤，反复无常；主昏臣佞，贪暴淫逸；结党营私，排害忠良等黑暗丑恶的现象与风气。屈原既针对楚国的现状，又刺中了各个诸候的通病，所以屈原对楚的批判具有相当普遍的意义。
与此同时，屈原提出了“美政”的思想。他常常假借歌颂先王圣君的方式加以宣传：“彼尧舜义耿介兮，既遵道而得路”。“汤禹俨而祗敬兮，周论道而莫差。举贤而授能兮，绪绳墨而不颇”。他纵观历史，从中引出一条结论：“皇天无私阿兮，贤民德焉错辅。夫维圣哲以茂行兮，苟得用下土”。既认识到有德之主才具备在位为君的资格。其“美政”的内容是：在治国的根本则上要重德爱民，在施政纲领上力主举贤授能、严明法度，最终的目标则是富国强兵，统一中国。这一政治理想反映了新兴地主阶级的要求，顺应了历史的潮流。
（二）反复表达了同保守腐朽势力斗争的决心。屈原的美政理想与恶浊现实之间存在着严峻的对方。他意识到，这是光明与黑暗，正义与邪恶之间的对垒，无法调和，必须百折不挠地与之斗争。要斗争，首先要求自己坚定，永葆高尚的情操。屈原自幼律已严格，卷入政治旋涡以后，志洁行廉，毫不苟且从俗：“民生各有所乐兮，余独好修以为常。”斗斗一次次地失败了，他也萌生过独善其身或远走高飞的念头，但到底把它们驱除得一干二净。他清醒地看到，古往今来的忠诚正直之士，往往经历巨大的磨难，以至付出鲜血和生命：“不量凿而正枘分，因前修以菹醢。”于是抛掉一切幻想，自觉地迎受种种打击：“吾不能变心而从俗兮，固将愁苦而终穷”。他自强不息地进德修业，守志不移地坚持理想。就在自沉前一两年写的诗，依然旗帜鲜明，是非严正，斗志更坚，骨气更硬，完全实践了自己的诺言：“虽九死其犹未悔”，“虽体解吾犹未变”。
（三）表露了崇高炽热的爱国激情。屈原坚持理想和斗争的思想基础是什么？宗族观念自然起着某种作用，而根本的原因在于他热爱祖国，同情人民。他以辅佐楚君为已任，急切地敦促怀王励精图治：“乘骐骥以驰聘兮，来吾导失先路！”表示愿意竭诚尽力，使国家走上康庄大道：“忽奔走以先后兮，及前王之踵式”。尽管他“信而见疑，忠而被谤”，却终不肯离开楚国，宁可颠沛流离。他想到过自暴自弃，然而看到人民的苦难，就镇定下来，决心继续向怀王进言，为民请命。在长期的流放中，他接触了下层，人民的悲惨处境为他变法图强增强了动力，人民群众保家卫国的牺牲精神也教育了他，使他写出《国殇》那样充满爱国激情的颂歌。郢都破亡后，屈原呼号首与楚共其存亡，表示永远系念着故国。一个士大夫，并非从极端狭猛的目的出发，而将自身与国家的命运联系起来，为改良政治和减轻民瘼而奋斗终生，这不能说不是爱国主义。其次，在他笔下，楚国秀美的自然环境，淳厚的人情风俗，迷人的神话传说，独特的方言土语，无不饱含着诗人长期积聚起来的深厚感情，体现出他与楚国在精神上密不分的血肉联系。
屈原的作品深刻而广泛地概括了战国后期的社会矛盾，反映了楚国两种政治势力惊心动魄的斗争，而且铸就出屈原这一进步的政治家，为真理而献身的斗志和伟大的爱国诗人的形象，确实当得起“诗史”的高度赞誉。
屈原也自有其局限。他的爱国与忠君紧密地纽结在一起。他爱祖国，同时也爱楚国，爱楚王朝的政治。他虽然不满楚王，却总把改良的希望寄托在楚王身上。另外，屈原也不能真正认识人民群众创造历史的伟大力量，难免孤芳自赏，内心里充塞着寡合无助的痛苦，所谓“举世皆浊我独清，众人皆醉我独醒”，就道出这种心境。这两个局限反映到作品中去，既表现为缺乏反抗性，和带有浓重的悲剧色彩。鲁迅早年既肯定屈作“放言无悼”，又认为“中亦多芳菲悱恻之音，而反抗挑战，则终其篇未能见，感动后世，为力非强”。 （游炳煌）