“果中称异品，色味世间无”。“锦壳硃惭色，清香蜜让甘”。荔枝因其色、香、味兼具，古代推为百果之王。其独特的清香之气，是构成荔枝果实品质的重要元素。蔡襄《荔枝谱》品莆阳陈紫荔枝为天下第一，就在于其“香气清远”，“色香味自拔其类”。可证荔枝香味已成为谱家品荔的一个主要指标。
荔枝香味，向是激发诗人灵感的因子，唱出多少美篇佳作。唐代大诗人白居易，在四川忠州任太守时，初品荔枝，不胜喜悦之至，题郡中荔枝诗十八韵，兼寄万州友人。诗云：“紫罗裁衬壳，白玉裹填瓤。早岁曾闻说，今朝如摘尝。嚼疑天上味，嗅异世间香。润胜莲生水，鲜逾桔得霜。胭脂掌中颗，甘露舌头浆。”明代湖广按察副使邓原岳《荔枝曲》云：“早起香风遍城廓，啖时犹带露华香”。 可证荔枝香味诱人至深。
从诸家荔枝谱所录的荔枝品类看，荔枝果实的香味，如同其形、色一样，异香竞溢，扑鼻而来。其香因地而异，因品而奇，因稀而贵，奉为佳品。大凡荔枝产地，均有香荔名品，且多以“香”字命名之。《徐谱》载有福州之满林香、兴化之黄香、百步香、宋家香，泉州之百步香等品。福州之中冠（亦名中观），名虽未冠“香”字，然其果“成熟时香闻数里”，与兴化之麝囊红，均属香荔佳品。《陈谱》载漳州铜山之翰墨香、四川黎州之夜半香；《吴谱》载岭南之素馨香、桂林、香荔等品，顾名思义，均以香取胜。而妃子笑、塘堂、露头花等品，亦属异香荔枝品类。
值得一提的是兴化的宋公荔枝。《蔡谱》着重介绍其历史，对品质仅有“（果）实如陈紫而小，甘美无异”数字而已。因其“香味绝世”，世人多称“宋家香”，有“幽香独结味天真”之誉。或认为“陈紫所从出”，即为陈紫之母本。北宋莆臣徐师仁（官至著作郎）称：“蔡（襄）翰林谱荔枝，以宋家香为上品。建炎丁未（元年，1127）六月，师仁居里中，有以百颗遗予者，并墨（蔡）公诗相示，盖去公时又七十有二年矣。香味绝世，尚如公言”（《邓谱》卷二）。
明代邑人宋珏《荔枝谱·牒宋》，专录历代有关宋家香诗文遗事，无不盛赞其香。元代卢希韩食宋家所馈荔枝，有“多情故旧偏怜我，一种甘香更可人”句。朱秀如和诗有“宋香品第世绝殊”、“薰风时来兰麝如”、“异香奇味天下无”句。林希哲诗云：“宋香品汇尤珍奇hellip;hellip;比怜犹觉闻清香”。明代荔枝谱家徐，于笔札之余，取品目之佳者各赋一诗，附于谱后，其《宋家香》诗云：“绿鬓如云面似霞，冰肌何用斗铅华，隔墙一道薰风暖，吹得余香过宋家”。
明代福清人林希逸（官至考功员外郎）云：“（宋香）灵根一珠，生香不断，数百年之风味犹存。因题之曰：“品中第一”。邑人林环（永乐朝状元，官至翰林侍讲）亦为宋氏题记，云：“莆中名产，称荔枝为殊品。而荔枝之尤者，惟陈紫、宋香为特胜。蔡公谱乘谓陈紫种出宋氏，则宋香较之陈紫，又其尤也”。宋珏善画，有次四川新都友人孙不伐，问荔枝之状何若，宋珏画陈紫、宋香示之，色泽肤理，与生无别，咄咄逼真，但叹不能画出香味耳。荔枝谱家徐亦有“香味从来画不成”之叹。那些唱咏宋香之佳句，恰可解人之馋矣。 （未完待续）（阮其山）