木兰陂对莆田的经济文化发展，起着巨大的根本的作用。尤其是农业生产，木兰陂南渠经过的城厢、渠桥（今新度）、黄石、北高、笏石等乡镇；一般还能自流灌溉，管陡门人按期关高些，沟水就能上田，如清江、西洪、东花、江东、金山、海边、东角、遮浪等77个（7.3万亩）村都能，由于围垦的先后，有的埭田高，但原堤尚在只要内陡门加一个，照样可流入田，灌满后，陡门放低些，水就不淹田了。232年后，元延祐二年（1315）创建北渠、灌西天尾、梧塘、涵江、三江口、白塘等乡镇92个村，受益92年村6.4万亩。
木兰陂是李宏建成的，知道的人不太多，人们只以为木兰陂是钱四娘建的，这与史实不符。钱四娘是在将军岩处建陂，陂建成后即被溪洪中毁、无名、只叫钱陂遗址。她的功绩是开创了在木兰溪上建坡的想法，并着手建陂，虽被冲毁，但影响极大，给后人留下了宝贵的创想和建陂教训。所以莆田广大人民念念不忘钱四娘。她随父在广东为官，因早年失母，父女俩相依为命，操持一切家务，其父一生为官，积痨成疾，病故任上，钱四娘搬父柩回乡（长乐），经过莆田，被木兰溪泛滥成灾所阻，听群众说木兰溪水成灾，田园又无水可灌。年仅16岁的女儿家，产生了来木兰溪建陂念头。
当把父枢安葬完毕后，她变卖家产和父亲留下钱财等，凑齐十万缗来莆田木兰溪上建陂，她没有助手和亲人陪着孤身一人带巨资来为莆田建陂，感动莆田广大民众，有“抓也十八，捧也十八”的故事，陂三年就建成了，但庆功之时，即被冲毁，钱四娘也投水自尽了。
钱四娘筑陂失败后，她的同邑人林从世又捐家财十万缗，在温口继续筑陂，但在工程垂成时，又被凶猛的海潮冲毁，亦归失败。在木兰溪上筑陂，莆田人没有想到，却给过路的钱四娘想到并做到了。
原来，木兰溪源自仙游县西苑乡、穿高山越夹谷，汇聚着三百六十多条溪涧之水，进入莆田境内，已成为一条水势湍急的大溪了，其最大的洪峰流量每秒曾达362立方米，加上常年同时出现的台风、暴雨和大潮。所以要在这么一条自然条件极其复杂的溪流上筑陂，确是一件十分艰难之事。
过了十年，莆田人在钱四娘建陂的启动下都想着在木兰溪上筑陂，连在京为官的莆籍蔡京也上奏皇帝下诏向天下招贤建陂，侯官县李宏应诏来莆，在有水利工程技术知识的僧人冯智日的协助下，重新擂起洽服木兰溪的战鼓，进行第三次筑陂。据载：李宏家居时，冯智日常向他化缘，赊酒、缘金再多他也不要，就是不肯走。一天，他约李宏在木兰山下见面。后来李宏到了莆田，果然冯智日先到了木兰山下。他们首先踏查钱，林两陂遗址，认为钱陂踞滩高流急之处，“与水争势，是以不遂”；林陂位在“隙扼两岸，怒涛流悍”的地方，故“是以再坏”。于是他们认真分析了木兰溪的自然情况，十分重视地质和水情的勘察，选择了木兰山下，“溪宽流缓潮尾”的地方，冯涉水杆竹为记，此地正好是在钱，林两陂遗址之间，是个理想的筑陂地址。因在木兰山下，建成后号称木兰陂。
李宏认真负责，对工程精益求精，花八年时间于元年六年（1083）建成千年不毁的木兰陂，他巡视木兰灌区途中得病行至大孤屿（黄石金山村）逝世，（李宏墓在金山村为县文物保护单位）终年41岁，建陂的八年成为他人生最后八年，他呕心沥血，对工程精益求精，鞠躬尽瘁，郡人感他建陂功德，在陂南立庙纪念，宋景定三年（1262）诏封惠济侯。（吴炎年）