我国第一部诗歌总集——《诗经》的国风，南国的楚歌，都养了屈原。屈原完成了一个划时代的任务，就是把群众集体性的口头创作，提高到了专业作家艺术创造的水平上来，写出了极富个性的诗篇。
一、开创了积极浪漫主义的创作方法。首先，侧重表现对进步理想的追求和坚持。屈原揭露现实十分深刻，但更着力于抒发理想，歌颂他心目中最美好的事物。《离骚》颂扬历史上的圣君明主，从尧舜禹汤文武周公，一直到楚国创业的先君，写他们上得天助，下顺民心。除了宣传理想，屈原又不遗余力地表现对理想执着不倦的追求。他憎恨恶浊的现状，渴望寻求一条挣脱黑暗罗网的出路：“路曼曼其修远兮，吾将上下求索”。当他实在无路可走时，就形之于梦幻，上天下地，迎拜众神，神游西海，以致最终不惜献出自己的生命。屈原写理想，还表现在塑造理想化的抒情主人公的形象上。如《涉江》的开头，书写了一种自画像：“余幼好此奇服兮，年既老而不衰。带长铗之陆离兮，冠切云之崔嵬。被明月兮佩宝璐，世溷浊而莫余知兮。吾方高驰而不顾。驾青虬兮骖白螭，吾与重华兮瑶之圃。登昆仑兮食玉英，与天地兮比寿，与明兮齐光。”这个形象独行特立，光彩夺目，令人不能不仰而视之。
其次，想象丰富，夸张大胆。正因为屈原笔下更多幼是理想世界和理想人物，所以他并不按照生活本来的样子去精琢细刻，而超脱空间条件的限制，采用了大量非现实的夸张手法，再加上广泛选取神话传说、历史故事和富于楚地特色的山川景物，就使他的多数诗篇具有离奇曲折的情节，形成优美奇特的境界，笼罩在绚烂绮丽的氛围之中。如《离骚》为了突出对未来的憧憬，安排了两次向光明进军的旅程。一次是奔上天宫：玉虬飞腾，风神护送，月神引路，云霞相迎。一次是进发西海，八龙驾车，云旗飘扬，奏起九歌，跳起韶舞。诗人任凭幻想驰聘，把人们带入了五彩缤纷，恍惚迷离的神话般的世界。
第三，感情的澎湃激越。屈原的诗就是他沸腾的热血飞溅抛洒而成的。他往往采取直接而强烈的抒情方式，把自己的感受、要求、态度，赤裸裸、尽情地倾泻出来。《离骚》的第一部分，几乎都是直抒胸肌，由于“蓄极既久，势不可遏”，申明至死不变的态度，就有五次之多；如“宁溘死以流亡兮，余不忍为此态也”。伏清白以死直兮，固前圣之所厚”。
屈原的浪漫主义真正植根于社会生活之中，他对现实有着清醒的认识，理想先进而颓唐，明确而朦胧，作品反映现实的深度在古代是少有的。手法则多属于浪漫主义的范畴。积累了比较成功的经验，因而无愧于积极浪漫主义奠基人的称号。
二、完成了楚辞这种新诗体的创立，从体制、格调、技巧、语言诸方面突破了《诗经》的成规。篇制扩大了。《诗经》多短制，《国风》的抒情诗一般采用重章迭句的形式，反映了一个生活侧面，或者片断感情。屈原则第一次写出了沈雄博大，气象万千的长篇诗作，容量成十倍百倍地扩大，便于展示广阔的背景和曲折复杂的思想。趋于散体化。这是指屈作的叙述成份多，议论成份多，散文的句式多。他处在大动荡的历史年代，有着崇高的理想和伟大的抱负，同时也郁结着无穷痛苦，势必要寻找一种较为自由活泼的表达方式，淋漓尽致地吐露而后快。赵于华美化。《诗经》以单纯质朴见长。屈原却是惯于以酣畅的笔墨、浓郁的色彩去传情写貌，诗里出现了繁盛的铺叙，华美的词藻，工整的对偶，风格为之一新。句法多样化。《诗经》的句式大体整齐划一，以四方为主。屈作中虽然还有接近四言形式的诗，如《桔颂》、《天问》、《招魂》等。他又进而对楚歌加以改造，发明了以六言为主的《离骚》式。总的看，句子加长了，并且参差错落，大量使用虚词，适于表达不同的感情和语气。解放文体，注重文采，这是战国的时尚。这种风气影响了屈原，他又反过来扬波助澜，在诗歌的领域里大大推进了文学的发展。后世的诗赋词曲作家，都从屈作中吸收了丰富的营养。
三、发表了《诗经》的比兴手法。屈原向《诗经》学习比兴，青出于蓝而胜于蓝。《诗经》里幼比，明喻居多；居作幼比，大量的是拟人和借喻。《诗经》里的兴，有借物发端、隐喻和象征等几类，屈作主要是使用象征的艺术手段，通过一定的篇幅，描写特定的具体形象，去表现人或社会现象的本质特征。例如“朝搴陛之木兰兮，文揽洲之宿莽”两句，朝夕喻四时，木兰和宿莽喻美德与知识，搴栏、揽宿莽喻势力获取。总体上则是借不停地摘采香花异草的图影，象征抓紧时间修身自励。它所形成的深远意境，明晰如画，耐人寻味。
屈原还扩大了比兴的广度，并构成一套完整的体系。他随时随地运用比喻和象征。如在善鸟恶禽比附忠奸，以道路正斜比附治国之道，以绳墨规矩比附法度纲纪，以驾驶车马比附任贤理国。其中属于屈原的首创，又定形化的有两类，即用香草、美人比喻象征高洁的人物、品德或理想，用男女关系与夫妇关系比喻象征君臣或臣臣关系。
屈原的比兴手法产生了突出的艺术效果。他通过形象思维，把政治思想内容很强的事物的本质特征具体化、形象化，给人提供了鲜明的感性认识，从而激起人们爱憎的感情。凡是读过诗的人，一提到群小，就联想起恶草和粪土，一念及屈原，就联想到美人、香草、明珠的宝玉。 （游炳煌）