斗鸡在我国是一种非常古老的娱乐，根据《春秋左传》的记载：鲁国大夫季氏和郃氏斗鸡，两家闹起来，斗鸡变成人斗。到战国时代《庄子》亦记载训练斗鸡的情况，三国时曹操的儿子曹植曾写过《斗鸡篇》，到了唐代由于统治者的爱好，斗鸡更加大大地兴盛起来。唐玄宗享乐的欲望迅速增长，各种娱乐花样翻新，达到相当高的水平，经常进行很大的赌博。
在唐玄宗任用的斗鸡徒中，有不少仗势欺人，胡作非为的分子贾昌，他的父亲贾忠皇宫中的卫士，贾昌七岁时就能爬柱上梁，也懂得鸟语，贾昌亦喜欢斗鸡，可买不起真鸡，只好刻了只木鸡玩弄和活鸡一样，玄宗出游时看见贾昌的精彩表演，应即召入宫中，让他到鸡坊喂鸡，不久就和鸡成了好朋友，尤其了不起的是他能将鸡训练得听号令。玄宗非常满意，封他为鸡坊五百小儿长。开元十四年，他穿着斗鸡服到骊山下温泉待候玄宗，当时天下人都叫他“神鸡童。”
每年八月五日的千秋节（玄宗生日）在宫中。元旦和清明节在骊山，都会举行盛大的游乐会，其中最精彩的节目就是斗鸡。开元二十三年，贾昌二十二，玄宗令梨园弟子潘大同将女儿嫁给他，这个姑娘善歌舞，得到杨贵妃的喜爱。
天宝年间每逢正月十五“中元节”还举行盛大的游艺会，同时还要表演精彩的斗鸡和舞马，唐诗人王建写了一首七绝《楼前》记载此事：“天宝年间勤政楼，每年三日作千秋，飞龙老马曾教舞，闻著音声总举头。”杜甫在《斗鸡》一诗中所写的“斗鸡初赐锦，舞马既登床hellip;hellip;令壮士将极床高举四百环立着穿淡美衣衫，系玉带，年少貌美的乐工奏乐，马在床上舞蹈。
诗人张说在他的六首《舞马词》中有一首写舞马的舞姿。“彩旗八俏成行，时龙五色因方。屈膝街杯赴节，倾心献寿无疆。”
安史之乱时，安禄山在洛阳称帝，命令将皇宫中的乐工及舞马驯象全部押送到洛阳，让他按照当年玄宗的样子享受一番。后来由于不肯表演而再次丢丑，安禄山下令将舞马全部编入军营作为战马。
宋诗人徐节孝曾写有舞马一首，感叹玄宗贪图享乐，腐败衰落，正在舞马兴浓之际，范阳兵甲（指发史叛军）已经入关了，占领了长安城。
《舞马》 宋·徐节孝
开元天子太平时，夜舞朝歌意转迷。
绣榻尽容骐骥足，锦衣浑盖渥洼泥。
才敲画鼓预先奋，不假金鞭势自齐。
明日梨园翻旧曲，范阳戈甲满关西。

（吴春荣）