三、清丈田亩 简化赋税
明朝中期，土地兼并严重，豪强地主和贪官相勾结，隐瞒土地，逃税惊人，国库越来越陷入危机。针对这现状，张居正责成户部尚书张学颜主持清丈田亩，以三年为限，凡民田、庄田、职田、牧地等通行丈量。除皇帝赐田外，一律按税制办纳粮差，不得减免。紧接着，户部颁行《清丈条例》，昭示全国。这让举国上下震惊不已。对多数官僚、地主来说，当然如实丈亩，他们就得比原来多缴纳不少税收，他们不能不狼狈为奸，进行抵制、破坏。有些地方的官吏敷衍塞责，应付了事，就搞个形式，报个小数字，有的按兵不动，消极观望，有的还散布流言蜚语、发难施压。张居正却毫不退让，掷地有声地表明自己鞠躬尽瘁、死而后已的态度。他说：“只要对国家有利，何惧个人安危”。所以他“勇于任事，以天下为已任”，坚定不移地以考成法来督促清丈到位，并严格查处阻碍清丈的皇亲国戚、土豪劣绅。还重申：“清丈之事，实为百年旷举”，不得“草草了事”，应当“详审精核”，“务为一了百当”。他大张旗鼓、恩威并施，至万历九年（1581）初，就出现有好坏两种典型。山东清丈后，增田地36万余顷，相关官员获得吏部嘉奖，江西清丈增地6万余顷，巡抚、巡按等12名获吏部嘉奖。那些消极清丈的，如池州知府郭四维、松江知府闰邦宁、安庆知府叶梦雄、徽州掌印同知李好问等，皆受从严治罪。如此奖惩到位，终促各省清丈任务基本完成。据统计，全国清出隐田比弘治时增300万顷，吏部按各功过，均分别予以分明的赏罚。
清丈田亩后，张居正又紧锣密鼓把当时名目繁多的苛捐杂税和劳役合并起来，折合成银两来征收，称为“一条鞭法”。这改革有力堵绝了一些地方官吏巧立名目的营私舞弊，减轻了黎民的负担苦役。这也是我国赋税史上的一次大改革。它对生产的货币经济的发展起了重要作用。
此外，张居正还抓了兴修水利。万历六年，他任用治水专家潘季驯督修黄河，一年半后，河工完成，有效抑制黄河泛滥，使漕运畅通，并使多年弃地改成良田。潘季驯的治河办法，对此后数百年的河工都有深刻影响。
1582年6月，年方57岁的张居正因操劳过度、累倒病死。在其病危弥留之际，神宗特地派人御赠药品，并感恩地表示“先生功大，朕无可为酬，只是看顾先生的子孙便了”。闻其仙逝，还下诏罢朝数日致哀，又赐祭九坛，赠上柱国，谥文忠。至此，张居正荣誉己无以复加。但俗话说“人在政在，人亡政息”。张居正尸骨未寒，时局却急骤逆转，一些反对改革的大臣迫不及待跳出来，大进谗言，疯狂弹劾。
翌年，神宗即对良师张居正的隆恩忘得精光，他将张居正改革前的旧制全部恢复，把张居正重用的官员罢黜，治水专家潘季驯、名将戚继光也先后被罢官，被张居正降职开除的官员反重新启用、全复原官，还下诏把张居正官爵全撤掉，并令抄其家（查也证实，算不上什么巨富），迫其长子自缢，次子和弟弟等充军，三子投井未遂，一家饿死十几人。一代权臣，旷世难得良相，竟落如此下场，他呕心沥血创建刚露曙光的明朝政又昏暗下去了，实令世人扼腕叹息。不难理解，其时反改革派的反攻倒算是何其猖獗，神宗皇帝又是何等昏庸！
直至明天启二年（1622），已处九泉下整40年的张居正，才得平反昭雪，复原官，予祭葬，清官终有了公断。 （续完）（林闻功）