王安石既感谢神宗留他之恩，又据理力争劝其坚定脚跟。他说：陛下如要以先王之正道战胜天下流俗，就要权衡正道与流俗的轻重。如流俗占上风，天下之人将归流俗，如陛下占上风，则天下之人将归陛下。现在许多人要败坏先王正道，使陛下丧失鸿志无所作为，正是陛下与流俗争轻重之时。如陛下不强化先王正道实行，那么天下将归流俗，社会将倒退！神宗静心聆听王安石这番劝说，甚感言凿凿，理正正，催君向前。于是韩琦的建议被否定，王安石仍主持大政。
不久，司马光出于对王安石的友情，连写三信反复劝之抛弃变法。王安石以《答司马谏议书》，严加剖驳。
为加快变法进程，王安石矢志不渝，紧抓“吐故纳新”。在清掉一大批旧党的同时，又重用了曾布、章淳、吕嘉问、沈括等一批新派骨干，让其各负要职，拓展新法。军事判官李定来京师说，秀州（今嘉兴）实行青苗法，民无不喜者，马上就被提为御史。御史林旦、薛昌朝等仅议李定不孝，皆受罢逐。俗云急于求成，欲速则不达。这大概也是导致变法阻力加大的原因之一。连王安石弟弟王安国也加入了旧党。司马光外任后，朝中旧党为首的便是枢密使文彦博。1072年，华州山崩，文彦博便借口是变法致老天爷发怒了。宫中的皇族、后族和一些宦官这时也与旧党串通一气，他们怂恿三后（即仁宗的曹后、英宗的高后、神宗的向后）群起到神宗面前连珠炮似攻新法，说得声泪俱下，使神宗不得不心墙欲崩摇摆不定。这对王安石打击很大，只好愤愤求辞职。神宗在各方压力下，于熙宁七年四月下诏，让王安石出知江宁府（今南京）。辞相前，王安石力荐吕惠卿为参知政事，又乞求让韩绛代自己职务。神宗均答应。吕惠卿上任后，第一件事就抓毁免役钱案的查究，很快查出曾绘流民图，以此抵毁新法的郑侠幕后策划者冯京（富弼的女婿）和王安国。结果郑侠、冯京、王安国均被惩处。至此，变法派还是取胜的。于是，韩绛趁势请求神宗召王安石复相。但吕惠卿欲专权，想兴大狱以牵连王安石，不让复出。其和韩绛、曾布、吕嘉问等之间都产生尖锐矛盾。
不久，神宗驾崩，年幼哲宗即位，高后听政，司马光为相，全部废新法。这时，王安石正在江宁隐居，听到新法被废，极度悲伤，再加老年丧子，不久便含恨病逝，时年66岁。哲宗亲政后，逐渐恢复新法，但因新旧党争，新法已难进展，北宋王朝也逐步病入膏肓。
千秋功过，后人自有评说。列宁称王安石是“中国11世纪的改革家”。他一生为官廉正，执拗寻求的是国家富强，时人誉为贤相。可惜他误用旧有的各级官僚执行新法，致新法走样时有发生。“上有正策，下有歪策”，引起不满，归罪新法，岂能不败。又误用奸人吕惠卿等，造成内部不和，力量抵消，相加为零，令人叹惜。但他毕竟是位杰出的政治改革家、思想家和文学家。他的变法，影响深远，功不可没，他的散文雄健峭拔，诗歌精美绝伦，被誉为唐宋八大家之一。故名驰中外，千古传颂。 （续完）（林闻功）