古代先贤，倡导以德治国，认为有德则身正，其身正，不令而行；其身不正，虽令不从。古代士族精英，以立德、立功、立言励志，以修身、齐家（管理好家庭），治国、平天下（天下太平）为宗旨，视修身养性为前提、为基础，正如儒家经典《礼祀·大学》所云：“身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平”。并认为“自天子以至于庶人（平民），一是皆以修身为本”，其本乱而末治者，那是不可能的。可见对修身之重视。以儒学为宗的古代政治家，无不奉之为圭臬，并成为士族精英们的共识。统观历代治国贤材，无不是自觉修身养性的典范。以自身的高风亮节，影响官风，引导民风。成为中国古代一个优良的政治传统。
周瑛作为明代名臣兼理学名家，以修身养性为立功、立德、立言之本，一生敏于自警，严于自律，成为莆阳名臣自我修养之典范。故《明史》本传以其居官“咸有善绩，尤励清节”誉之。
余研读周瑛传世文集《翠渠摘稿》，得知他在出仕之前，便潜心博览群籍，务求钩深探微、推本究原，深得儒学之精粹。与广东著名学者陈白沙交游甚密，相期“愿学山下松，用以养贞德”、“功深与力到，庶几有真契（刻）”。（《送陈白沙归南海》）其首任广德知州，逢新年于枕上赋诗言志，“名高思自抑（抑制），福浅戒深求（对名利要求高，贪）。天道有盈歇（衰，亏），吾心当熟谋”。（《新岁枕上作》文集中有不少诗文，如诗“为国张四维”、“反躬自点检”（《后感兴六首》），“点检人间兴废事，毫厘应付不差移”，（《天人感应吟》），“形直影亦直，形曲影亦曲。曲直各有自，吾当慎吾独”等，与《温明堂记》、《跛民说》、《育蚕说》、《屏风铭》等文章，生动形象地反映其勤于自省自警，严格修身养志的心情与行动。可证其自撰墓志中所云：“凡平日居官行己，俱无足述；但颇知畏天命，凡事每自检于心，以求合于天，则恒（常）自喜曰：lsquo;此吾学之得也rsquo;。”（《自撰蒙中子圹志)实为真实写照。
此篇题为《自警说》的文章，以语录的形式，论述人性修养的若干重要方面，充满辨证思维。既是其人生经历体验，立身处世津梁，亦是居官做人箴言，可谓字字珠玑，耐人寻味，时至今世，仍不失为思想作风修养之宝鉴与针石。
此文特点，一曰言简意赅。语言简练，内容涉及修心养性最为常见，最为重要的方面；二曰深入探究。多从心、意即思想意识上钩深探微，寻求真谛；三曰辨证思维。提及众多相反相成范畴，诸如情与义、言与行、毁与誉、静与动、宽与猛、得与失、是与非等，尤其强调其向对立面转化功效，力求化害为利，如贪贱淡于嗜欲，嗜欲淡可以养德；忧患熟于事机，可以处世、益智。如人毁可以进益，人誉则止步，等等。这是精华所在。四曰知行一致。强调推己、为己，自我检点，由体及用，一以贯之。
窃以为，以德治国与以法治国，作为国策，二者理应并行不悖，相辅相成，而不可失之偏颇，甚至视为彼此不能相容之对立物。以德修道，正身治国，以平天下，是中国古代文明的表现。以德治国，是千年不改的优良政治传统，切不可低估道德的伟大力量。不必讳言，在市场经济巨潮的席卷下，一批政坛精英成为市场游戏的赢家，却沦为人所不齿的阶下囚。然而，牢记宗旨，固守志节，权为民用，为民谋利者，毕竟是多数，恰似周瑛咏梅诗所唱：“香魂不逐水云起，老干绝似冰霜清”。（《题孙氏画梅》）“意当适处功名薄，心到虚时道义先”。（《题卧羲轩》这就是道德的力量！同时证明，随着时代变迁，世风异化，道德沦丧，有志之士坚持思想意识修养，自律自警，慎独静心，亦是不可或缺的。周瑛的清节高行，自警自励精神，仍然值得效法。周瑛此文值得一读，细加玩味。
为方便新生代读者阅读，对原文试作今译。译文欲求信、雅、达，亦难矣，姑作参考罢了。 （阮其山）