中国的花卉是世界最富丽的，而云南西双版纳的热带雨林蕴藏着更丰富的珍贵花卉，作为一个花鸟画家，他早就向往着这块神奇的地方。1999年5月他如愿以偿来到西双版纳体验生活和采风写生。他对随行的湖南画家肖剑说： “作为一个画家，特别是有造诣、善于创作的画家，大自然是最好的老师，要想使自己的作品在艺术生涯中富有生命力，在全国美展中具有竞争力，面对欣赏者具有吸引力，就必须以大自然为师，经常亲近自然，到自然中去吸取营养，以丰富自己的创作构思和画面的把握能力，这是常理，也是定理。”
真是不虚西双版纳之行，那无穷无尽的自然花卉也给了他无穷无尽的创作灵感与素材。回到湖南后，他创作了《雨林风采》、《对对兰，红艳艳》、《山花醉春》、《月是故乡明》等一组20余幅写意花鸟画。在这组画里，块面与块面更机巧地组合，色彩与色彩既有对比又有交融，尤其是对深蓝、紫蓝和石绿几种特殊颜色的运用达到了出神入化的地步，为作品增添了热烈和浓重的氛围。他的这组全新作品一经面世，就赢得了许多同行和专家的一片赞扬，湖南省的著名画家陈白一、黄铁山、钟增亚都认为他的新作又上了一个台阶。他们说，这些作品融笔、墨、色于一体，画面可见功夫，张张是作品，自成画风，很有看头。浙江美院教授宋忠元也称赞他的作品有传统功力与现代意识的结合，融进版画艺术，色彩清新艳丽，富有装饰味。
大凡花鸟画家都喜画 “国色天香”的牡丹、 “出污泥而不染”的荷花， “四君子”的梅兰竹菊，但柯桐枝绝不局限于这些老题材，他选材宽泛无忌，让牵牛花、百合花、美人蕉等凡花俗草 “登堂入室”，有些小花连他自己也叫不出名字，他甚至把不同地域、不同季节的花卉在画面上 “齐放”，并点染得摇曳多姿，使画面更富有层次和变化。他的构图繁密紧凑、色彩绚丽丰富、线条苍劲有力、画面生机勃勃、落款潇洒随意，无不显示出他鲜明的现代花鸟画风格。
他获得了成功，先后有13件作品入选由中国美协举办的全国性权威大展。1998年，他的作品《荷香》入选 “第三届世界和平书画展”，荣获悉尼国际文化交流奖;1999年，作品《朝晖》入选 “第四届世界和平书画展”，荣获荷兰哥罗宁根国际文化艺术交流大奖;《寒塘碧玉香》入选 “全国民间工艺、美术、书法大展”，荣获金牌奖;2004年10月，他作为中国书画家代表团成员出席纪念中国---马来西亚建交30周年和第九届世界和平书画展开幕式，作品《荷塘月色》荣获金奖奖杯;2006年12月，他参加由中国美协、中国画世界国际文化交流组委会组织的 “中国美术名家埃及采风团”赴埃及、卡塔尔采风活动。2007年7月8日，他在湖南省博物馆举办国画花鸟艺术展，成为湖南首位在该馆举办个人展览的画家;2011年9月15日，他在福州画院展厅举办个人花鸟画展，这是他阔别福州46年后的首次回家乡汇报展览，得到了福建美术界的重视，省美协主席翁振新亲自去看望他，称赞他的花鸟画有个性，很有时代特色。
在花鸟画由古典形态向现代态的蜕变中，柯桐枝用自己的笔墨作出了崭新的图释。2005年柯桐枝当选湖南省花鸟画协会主席。湖南曾在中国花鸟画领域创造出辉煌，出现过齐白石这样的大家。柯桐枝成了湖南省花鸟画的领军人物后，第一件事就是组织举办湖南省第一届花鸟画作品展，时隔四年后的2009年元旦，他又组织举办第二届花鸟画作品展。为了把湖南花鸟画家推向全国，让全国了解湖南花鸟画的水平，他除了向权威性杂志lt;lt;中国画gt;gt;推荐湖南画家的花鸟画作品外，还积极组织画家参加全国第十四届中国花鸟画大展，而他自己依然在国画创新方面继续下功夫，他说： “我把眼光放在全国的水平，而不是放在长沙，放在湖南，我对照了全国当代花鸟画大家的一些水准，认为他哪些地方解决得好，有哪些地方觉得我们还应该去努力的，还要不断地探索和追求。”艺无止境，老画家真是壮心不已。 （续完）（陈金狮）