在明、清两代，曾涌现出许多彪炳青史的清官廉吏，他们律己爱民，铁面无私，深受百姓拥戴。流传下来的许多“拒礼”诗就是他们一身正气、两袖清风的真实写照。
明代吴讷刚直公正、廉洁自持，曾任监察御史。一次他奉朝廷之命巡视贵州，考察完吏治返京途中，地方土司派人追至夔州以黄金百两相送，央求他回去后在皇帝面前多多美言。吴讷拒不受礼，在礼盒上写诗道：“萧萧行李向东还，要过前途最险滩。若有赃私并土物，任教沉在碧波间。”来人无奈，只好携金失望返回。这首诗既是自警、自律、自省，又是对行贿人的善意奉劝，说明自古以来行贿受贿天理难容。
明代李汰任朝廷主考官时，有一年在福建主持秋闱考试，有个考生深夜拜见送来一包黄金，请他关照，李汰愤然拒绝。第二天，考生们发现科场门上高悬一幅大匾，上面是李汰题写的一首拒贿诗：“义利源头识颇真，黄金难换腐儒心。莫言暮夜无知者，须知乾坤有鬼神。”诗中说，贪污受贿之事，做得再隐秘，也有“四知”：天知、地知、你知、我知。
明代吴让曾任临桂知县和庆远知府，为政清廉，声名颇佳。一官员为谋升迁，以金银财宝相送，吴让拒收，并写诗一首令送礼者带回：“贪泉爽酌吾何敢，暮夜怀金岂不知？寄语丹州贤太守，原封回赠莫相疑。”诗中引用了后汉时杨震赴任东莱太守，途经昌邑，昌邑令王密深夜怀金十斤惠赠杨震，杨震坚辞不受的典故，拒贿理直气壮、天地可鉴。
明代况钟任苏州知府时，平反冤狱，扬善惩恶，关心民间疾苦，被称为“况青天”。 他在赴京城考绩时，百姓们纷纷赶来为他饯行。当时地方官吏进京朝见，都会带足搜刮来的珍宝和名产，遍送京城势宦权贵。况钟写了《拒礼诗》以明心志：“清风两袖朝天去，不带江南一寸棉。惭愧士民相饯送，马前洒泪注如泉。” 只备了简单的行囊，泪别百姓轻装北上。
清代雍正年间，有位叫叶存仁的廉吏，任地方官三十余载，毫不苟取、一尘不染。他告老还乡时，僚属多人前来相送，但送行的船只迟迟不发。等到夜静更深时，驶来一叶小舟，装满了僚属们赠送的礼物。这是僚属们的特意安排，恐白天装运礼物被人发现，有损叶存仁的清名，故意夜里装船开船避人耳目。叶存仁明白事情原委后，很不高兴，挥笔写就一首拒礼诗：“月白风清夜半时，扁舟相送故迟迟。感君情重还君赠，不畏人知畏己知。” 诗句力重千钧、掷地有声。叶存仁把礼物退回后，轻舟简从，飘然而去。 (张明源)