德国汉学家顾彬教授批评中国作家不会外语时，曾有人质问：难道李白会外语吗？顾彬教授的一些看法笔者不敢苟同，但说到外语，真不巧，李白还真会外语，且是高手。
在那个信息和出版渠道不畅的时代，文人除了参加考试，才华很难被辨别。冯梦龙记载的《李谪仙醉草吓蛮书》，让我们看到李白的出头是外语的缘故。当时有一番邦来使，用外语提交国书。大臣们蒙了：“此书皆是鸟兽之迹，臣等学识浅短，不识一字。”杨国忠一看，“双目如盲”，满朝文武，无一人认得，皇上龙颜大怒说：“敕限三日，无人识此番书，一概停俸；六日尤人，一概停职；九日无人，一概问罪。别选贤良，并扶社稷。”
在贺知章推荐下，朝廷找到了李白。李白果然才学过人，将来使的文书，流利地翻译成了唐代的普通话。原来是个渤海小国，要挑战唐朝。当时朝廷上下，主战主和说法不一，吵得热闹。李白既不主战，也不主和，竟用三寸不烂之舌，以番文回复，把个番使吓得面如土色，愣是让番邦从此岁岁来朝，年年进贡。此佳话，真可谓一纸贤于十万师，李白也从此过上了优裕的生活。大诗人、大翻译家李白即便退隐江湖后，还有皇上给的牌子，“逢坊吃酒，遇库支钱，府给千贯，县给五百贯”。这么一比，刘绍棠用稿费买四合院算得了什么？
李白表面上看似闲散之人，号称“一生好酒，不求仕进，志欲邀游四海，看尽天下名山，尝遍天下美酒”。可隐隐中觉得这不是个事，时常怀疑着人生，“我辈其实蓬蒿人？”他甚至有意结交韩荆州，“生不用万户侯，但愿一识韩荆州”。对方并不买帐。他还拉帮结派，搞“饮中八仙”，互相吹捧，形成文化小圈子。
但这一切似乎都没太大作用。到湖州喝酒，湖州司马建议他去长安发展。他原来无意科举，因“免受盲试官之气”，这是文人常见毛病，想发达，治国安邦，但性情孤傲复杂，怕受失败打击，故纵情山水、美酒。他内心觉得自己“配享文庙”，却怕世人有眼无珠，因此借酒浇愁，怀才不遇。到了长安去考试，考官为杨国忠和高力士。杨国忠在李白卷子上留言说：“这样的书生，只好与我磨墨。”高力士道：“磨墨也下中，只好与我着袜脱靴。”喝令将李白推抢出去。李白就好比是一个小地方的文艺青年，自己觉得才高八斗，太白星下凡，谁知到了长安，什么也不是，无端被辱，情何以堪？后来之所以出了恶气，杨国忠给他磨墨，让高力士给他捧靴，皆因学好了外语，遇到了一个重要的人生机遇。
我们不知道李白这外语是怎么学的，可能和他早年在碎叶城的童年经历有关。有学者说是契丹文字，但契丹和唐朝交往、交恶并不少，其文字唐代应该有人认得。冯梦龙说，冒犯的是靠近“高丽”的某渤海小国。看来李白应是个小语种的专家。吉林学者王松林说渤海国在而今东北，“天书”是用原始森林文字写就的。他的依据是一本叫《渤海朝唐演义》的书。此书记载，李白常跟渤海国的留学生交流，学到了渤海的文字。 (新月)