依照中国民间风俗的十二生肖，今年正好轮值到“蛇年”。趁着蛇年来临之际，与大家谈些有关蛇的故事、传说，迎接蛇年的到来。
传统上人们对蛇的看法，好坏全有，而蛇本身表现于人类面前的也有善良和凶狠的两面。普遍流传的蛇向人类报恩，以大珠赠隋侯，所谓“灵蛇之珠”的故事，也留给后人对蛇类的良好印象。又如以蟒（蛇之大者）作图案所绣成的蟒袍蟒衣，其身价仅次于皇帝独有龙袍龙饰，这亦是属于对蛇有好的印象。
韩愈的《祭鳄鱼文》中，把蛇喻为害民的官吏，所谓：“罔绳擉刃，以除虫蛇恶物；为民害者，驱而出之四海外”，以后也有人以“蛇蝎美人”，形容美貌女性但含有姣丽蛊毒的意味，成为有关蛇的另一种譬喻。
由于蛇所表现的凶狠，使人也产生了畏惧感，所以民间流传有“一朝被蛇咬，十年怕井绳”的谚语。 但，相反的，蛇也有驯顺可爱的一面，喜欢玩蛇或以弄蛇为职业的，能使蛇类隐其凶狠本性，所以在过去中国和印度都有以乐器引蛇的技术。
许多地方可以直接或间接看到和蛇有关的资料，例如中国古器物器形装饰花纹与铭文中有所谓“长蛇文”或“短蛇文”。柳宗元写《捕蛇者说》，假借捕蛇者的自白，形容人民受尽税吏的困扰，被赋税束缚得喘不过气来，而引用孔子的“苛政猛如虎”的话，作为结论。柳宗元借题发挥，正如后来刘基写《卖柑者言》，皆用以讽世。
总之，人与蛇之间的关系，并不因为对它存有畏惧感，而有逊于其他生肖所配属的动物。至于由蛇引起的故事也很多，流传最广也最久的，应该算是《白蛇传》中的白蛇与许仙，这是充满了理智与感情的神话爱情剧，故事发生于西湖，也终局于西湖。这一段故事过去见于记载的小说、话本、弹词、传奇、杂剧，几乎已是家喻户晓，后来发展为地方戏剧，直到现在，仍流传不衰。
谈到中国古代蛇的传说和神话，便不能不谈记载古代神话极多的《山海经》。《山海经》大约成书于战国时代，是中国古代神话传说的宝库，记载了许多神话传说较初的原型，而蛇便是经常出现在这些神话传说中，它有时是神话故事中的主角，有时是巫神身上的配件，有时某些神本身就是蛇形，如高耸奇险的西岳华山，飞禽鸟兽都无法生存，但相传山中栖息着一种名叫“肥遗”的蛇，它的身上长了六只脚，四只翅膀，只要它一出现天下就会发生大旱灾。这种名叫肥遗的蛇，也出现在北部山区的浑夕山中，但它的形体，据说是一个蛇头下长着两条蛇身，一旦出现也同样会发生旱灾。另外北部錞于母逢山，传说住着一种会叫的大蛇，声音如牛哞一般，蛇头赤红色，全身布满白色的鳞片；中部的鲜山，也有一种会叫的鸣蛇，声音像声磬一样清脆，有四只翅膀，会飞，这两种蛇出没时，也都会带来旱象。
除了怪蛇之外，《山海经》中许多的神，都是人面蛇身的造形；如北部山脉受祀的山神中，头二列山脉的山神，都是人面蛇身，第三列山脉中的十位山神，虽然身如猪豕八足，却有一条蛇尾。有些学者认为这些传说中的山神形状，或许是古代图腾信仰孑遗。
其次，被大禹杀死的共工氏之臣相繇（相柳），传说他有一条极长的蛇身，盘成环状，上面长了九个脑袋，向九座山上找食物吃，凡是他喷气栖止之处，都成为沼泽地，空气中弥漫着辛辣的苦味，所有的飞禽走兽都无法再居住。而他被大禹杀了之后，血流遍野，腥臭满地，五谷便再也无法生长。
蛇在《山海经》中也常是巫神重要的配件，有些山神身上经常都有蛇相伴。
古代中国人的地理观念以为天圆地方，四方各有一神，东方之神是句芒，西方之神是蓐收，南方之神为祝融，北方之神乃禺疆，这些神的座骑，非龙即蛇；句芒、祝融都是驾着两条龙，蓐收则除驾二龙之外，左耳上还挂着一条蛇，禺疆长得人面鸟身，耳上、脚下各有二条青蛇，禺疆既是北方之神，也是北海之神，山海经中的海神，也都配带着蛇，如东海之神禺豸虎，是禺疆之父，他的模样是身上悬二条黄蛇，脚踏两条黄蛇；西海之神弇兹，长得人面鸟身，身上挂着两条青蛇，座骑则是两条赤蛇。
《山海经》中有关蛇的神话记载都极为简单，但这些神话和传说的来源，起因及其与先民生活、宗教信仰的关系，对廿一世纪的我们来说，却仍是神秘而难解的。 (浅水)