我国古代的文人墨客在远游近访中，常常会即兴或应邀将诗文书写在公共场所的墙壁上，以便其流传于世，这便是题壁诗，它是我国古代诗歌中的瑰宝，也是一种值得研究的文化现象。
题壁诗始于两汉，盛于唐宋。汉末书法家师宜官是有历史记载的最早题壁者。《晋书》记载：“至汉灵帝好书，时多能者，而师宜官为最，大则一字径丈，小则方寸千言，甚矜其能。或时不持钱，诣酒家饮，因书其壁，顾观者以酬酒值，讨钱足而灭之。”
到了唐代，题壁之风大行于世，据唐人诗集统计，当时题壁诗的作者有一百多位，其中以寒山、崔颢等最为著名。寒山是著名诗僧，他一生写下的题壁诗约有600首，可惜有一半散佚了。崔颢最著名的题壁诗当数那首《黄鹤楼》：“昔人已乘黄鹤去，此地空余黄鹤楼。黄鹤一去不复返，白云千载空悠悠。晴川历历汉阳树，芳草萋萋鹦鹉洲。日暮乡关何处是，烟波江上使人愁。”以致李白登黄鹤楼本欲赋诗，因抬头见到崔颢此作，便搁笔感叹：“眼前有景道不得，崔颢题诗在上头。”可见连诗仙都对崔颢的这首诗赞不绝口，自愧不如，遂为之敛手。
中唐时期，白居易、元稹的诗歌盛行一时，元、白诗歌题于壁上者随处可见。据元稹《白氏长庆集序》记载：“二十年间，禁省、观寺、邮候墙壁之上无不书，王公妾妇、牛童马走之口无不道。”
宋代题壁之风亦丝毫不逊唐代，较为著名的有苏轼的《题西林壁》、王安石的《书湖阴先生壁》、杨万里的《题龙归寺壁》、陆游的《题酒家壁》等。唐宋时期，出于爱护墙壁的需要，也为了方便题诗者创作，不少寺院和驿站都专门设有“诗板”供过往行人题诗。
唐宋时期虽已发明雕版印刷术和活字印刷术，但印刷能力有限，大量诗歌不能及时刊印出来，“题壁”就成为诗人即兴发表诗作的最佳方式。诗人们在墙壁上所表现出的高度热情不仅源于对诗歌的喜爱，更多的是快意于抒情写意本身，让更多的人分享自己的喜怒哀乐与悲欢离合。元代以后，随着印刷技术的革新与广泛应用，文人士子的题壁之风才渐渐隐退。
（刘亮）