在我国各地，以“西湖”或“小西湖”命名的人工湖泊多达数百个。宋代大文豪欧阳修写过一首《春日西湖寄谢法曹歌》的诗。初看题目，还以为写的是杭州西湖呢，其实不是，欧阳修写的是位于河南许昌的名胜西湖。然而，最著名的要算杭州西湖，这不仅是因为其面积最大，而且还因为其拥有众多的自然景观和人文景观。“上有天堂，下有苏杭”，能够与天堂相媲美的杭州，无疑与西湖名胜息息相关。正由于此，杭州西湖像一块磁石般吸引着古今中外许许多多的文人墨客前来畅游，留下了不计其数的诗词歌赋。这些诗词歌赋，又使得西湖的人文景观愈益厚重起来，使西湖焕发出更加璀璨的光彩，它们又像一支支漂亮的广告，吸引了越来越多的国内外游客前来参观游览。
在众多的吟咏杭州西湖的诗词歌赋中，最为脍炙人口的要数北宋苏东坡所写的《饮湖上初晴后雨》一诗。这首诗写于宋熙宁六年（1073），诗中写道：“水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇。欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。”这首诗写的是西湖夏季的景色，作者将目光聚集于西湖时晴时雨的气候特点，把西湖比作古代越国美女西施，生动地描绘了天晴时的“水光潋滟”和下雨时的“山色空蒙”，把西湖的美景惟妙惟肖地勾画出来。唐朝的白居易似乎对杭州的“望海楼”情有独钟，他在《杭州春望》一诗中写道：“望海楼明照曙霞，护江堤白踏晴沙。涛声夜入伍员庙，柳色春藏苏小家hellip;hellip;”诗人展开想象的翅膀，写涛声，想到伍子胥，状柳色，忆起苏小小，构思奇特，飘逸蕴藉，韵味无穷。白居易在《江楼晚眺景物鲜奇吟玩成篇寄水部张员外》一诗中，以形象的诗句，为人们描绘出一幅西湖多彩多姿的画卷。诗中写道：“淡烟疏雨间斜阳，江色鲜明海气凉。蜃散云收破楼阁，虹残水照断桥梁。风翻白浪花千片，雁点青天字一行hellip;hellip;”白居易在《西湖晚归回望孤山寺赠诸客》一诗中还写道：“hellip;hellip;烟波淡荡摇空碧，楼殿参差倚夕阳。到岸请君回首望，蓬莱宫在海中央。”写得十分生动传神，使人感到仙山琼阁就在眼前。
明代状元柯潜（莆田灵川柯朱人）在翰林院任职，有一年到杭州担任乡试主考官时同翰林院同僚一起游览了西湖名胜，写了四首《夏日游西湖》的诗。（王元凤）