□刘绍义

这辈子，食荤也好，食素也罢，千万别食言。食言就是说话不算数，最让人看不起。为官食言失民心，为商食言失客户，为人食言失朋友。
“食言”一词，本来就源自说话不算数，它是由“食言而肥”一语演变过来的。据《左传·哀公二十五年》记载，春秋时期鲁国有个大夫叫孟武伯，此人一向是前头说话后头摆手，言而无信，说话不算数，是一个光说不做之人，鲁哀公本来就对他不满，再加之此人与群臣相处时处处说话带刺，张嘴就是讥讽人，鲁哀公就更看不起他了。
有一天，鲁哀公请群臣赴宴，孟武伯当然也要参加。鲁哀公有个宠臣叫郭重，因为长得肥胖常常受到孟武伯的侮辱。这次当然也不例外，孟武伯借给鲁哀公敬酒的机会，又讥讽郭重道：“你长得这么胖，到底吃了什么东西呀？”一旁的鲁哀公听了，非常气愤，便代郭重回答说：“食言多也，能无肥乎！”群臣听了，都哈哈大笑，因为大家都知道，孟武伯一贯说话不算数，许诺的事情从来没有兑现过。孟武伯自己当然也知道鲁哀公话中的意思，弄了个大红脸，颜面尽失。他也算是自取其辱了。从此，“食言而肥”一语就流传了下来。
如果说“食言而肥”是对为官之人的讽刺，那“贾人食言”就是对商人的嘲笑了。有一天，一个吝啬的商人乘船渡河时突然掉入水中，他抓起一把漂浮在水面上的水草大声呼救，一个渔夫听到了，就划船过来救他。这个商人见到渔夫哀求道：“我是一个很有钱的人，只要你救了我，我就给你一百两银子。”渔夫把他救上岸后，商人只给渔夫十两银子，渔夫就问他：“你不是说给一百两银子吗，怎么才给我十两？”商人回答说：“你一个打鱼的，一天能挣多少钱呀，给你十两就不错了。”
有一天，这个商人渡河时又翻船了，再向大家求救时，上一次救他的那个渔夫忙对大家说：“他就是那个说给百两只给十两的人。”大家一听，知道这是一个重利不守信的奸商，都划着船走了，不一会儿，这个吝啬的商人就沉入水底淹死了。这个商人该是为自己的“食言”付出最大代价的人了，他为自己的“食言”而丢失了生命。
《尔雅》中对“食言”一词是这样解释的：“食，言之伪也hellip;hellip;言而不行，如食之消尽，后终不行，前言为伪，故通称伪言为食言。”这里的“食言”还是名词，泛指一切不兑现的假话空话。不过，后人用到“食言”一词时，大多是动词了，茅盾在《关于历史和历史剧》里写道：“荆轲既已成仙，自然不再管尘世闲事，而多诈的秦王既已过关，自然就食言了。”这里的“食言”与有些人常常挂在嘴边的“决不食言”的“食言”，都是动词，它和“食言而肥”中的“食言”一样，意思是把说过的话再吞回去，像吃东西一样，吃过就没了、就完了、就结束了。