□蔡柔远

刚劲的马蹄声渐渐远去，温柔的“咩咩”声隐约传来——羊年来到了。
大自然中的羊，给人以一种安祥、温顺、圣洁的印象。作为中国“六畜”之一，远古时，人们就懂得将羊拉进自己的家园驯养了。《诗经》中说：“谁谓尔无羊，三百维群”，可见当时我国养羊业已相当发达了。
羊全身都在为人类作奉献，世界上有不少民族以养羊为生。羊肉是脂肪、蛋白质的主要来源，烤羊肉、涮羊肉、羊肉泡馍都是著名的美食，清初文学家屈大均在《广东新语》中说：“东南少羊而多鱼，边海之民有不知羊味者；西北多羊而少鱼，其民亦然。二者少而得兼，故字以lsquo;鱼rsquo;、lsquo;羊rsquo;为lsquo;鲜rsquo;。”可见羊肉味道鲜美。羊奶营养丰富，最滋补身体。羊毛织成毛衣最为保暖。羊皮除做皮袄御寒外，还可制作各种用具。
羊除了满足人类生存的物质需要外，也在精神上满足了人类的需求。“羊”加“大”就是美字，古人以羊大为美，也许是从养大的羊身上可以显示人的一种力量吧？直至今天，我国的贵州、广西有人把羊角戴在头上示美。现代家庭中也有人在大厅墙上挂一副羊角，表示对回归自然的渴求。至于人们常说的“替罪羊”，其本意不同于“牺牲”。原来犹太教每年由大祭司将手按在一只羊的头上，然后将它放逐于旷野，意思是所有的罪恶、错误都由这只羊带走了，所以名“负罪羊”。后来的耶酥将它加以拓展，说它是替人赎罪的羔羊。而在我国，羊往往用作祭祀的用品，名为“牺牲”，用羊来寄托对祖先的尊敬和哀思。夏、商、周时期，用于祭祀的牛羊，往往一次在百头以上。“鸦有反哺之孝，羊知跪乳之恩”。我们中国人一讲到羊，就会想到一个孝字。孔子认为“今之孝者，是谓能养”，所以“孝子之至，莫大乎尊亲”。尊亲，就是孝的具体内容。做儿女的赡养他们的父母，做小辈的“老吾老以及人之老”，父慈子孝，兄友弟爱，那么我们的社会不是可以添更多的祥和之气？因此，羊的跪乳，是一种榜样。
在古代，羊总是和善良美好连在一起。东汉许慎《说文解字》中说：“羊，祥也。” 董仲舒《春秋繁露·执贽》说：“羊之为言犹祥与。”难怪古人把“大吉大利”叫做“大吉羊”。从一只家畜上升到寄寓良好愿望，应是人对羊感情的一种升华。因此，在羊年到来之际，向朋友们道一声：“羊年吉祥”！