□余学范

兴化平原又称莆田平原，地处木兰溪下游，总面积464平方公里，约占莆田县土地面积的23.5％。河网密集，阡陌纵横。但是在很久以前，那儿是一片汪洋。直到大约一千四百年前，随着海面下降岸线东移、河海泥沙沉积，海水渐渐退出，人们开始围垦造田。经过先民艰苦持久的开发，把昔日的盐碱滩变成了莆田最富饶的地方。兴化平原的开发，体现了莆田人吃苦耐劳、坚忍不拔的精神。
据历史记载，唐贞观年间（627-649），在今兴化平原的边缘与山（丘陵）相接的地方，先后开凿了五个大塘，蓄水灌溉农田。最大的是国清塘，史称“周回三十里，溉田五百顷”（见《八闽通志》）。按照现在七百五十亩的水域面积，深度一丈（这是同时开挖的沥浔塘的深度。据《宏治府志》）计算，开挖的土方量166万立方米，用现在15立方的自卸车，要运11万次。同时开挖的还有五个塘，其中颉洋塘“周回一十里，溉田二百顷”（《八闽通志》）、横塘“周回二十里，溉田二百顷”（《宏治府志》），都相当大，工程艰巨。后来又挖了很多塘，如蔡襄奏复的北洋五塘，“灌注塘下沿海咸地一千余顷”，和木兰陂建成后填掉的南洋五塘等。但是用塘蓄水易满易干，旱岁无水。于是人们想到利用流经兴化平原的三大溪流。
又过了一百多年，今兴化平原许多地方已露出海面，只是处在潮间带，海水高潮时还会被淹没。唐建中年间（780-783）吴兴筑堤，塍海为田，开创北洋平原。他带领百姓建延寿陂，引溪水南入沙塘坂，“酾（分流）为巨沟三，析为股沟五十有九。”（《八闽通志》）延寿陂后来不存在了，明代彭韶称其“遗迹莫睹，而溪流溉田如故。”这溪流就是吴兴所开的沟。公元806年，裴次元倡修镇海堤，开创南洋平原。又在今黄石附近的红泉界筑堰垦田。977年，陈洪进在今江口地方、萩芦溪的下游筑南安陂。据《八闽通志》记载：“南安陂引北萩芦溪之水，即溪右循山作圳入沟。”循山作圳，就是沿着山边，用石头砌出水渠。据《宏治府志》，圳长二千三百丈，将近八公里。还要挖沟，工程艰巨。1057年，知军刘谔在萩芦溪中部创建太平陂。先建陂，后“作圳，引而南注。沿山用石砌理，磬折（曲折）二十余里。”（《宏治府志》）
最艰巨的工程是1083年由李宏主持建成的木兰陂。枢纽工程“伐石作柱，依柱作防，共长三十五丈五尺，分三十二门，每门用版为闸，暴涨放闸减水。”（《兴化府志》）又“创立四处抵海陡门。”（宋李大鼐“李长者传”）在南洋挖了大沟七，小沟一百零九（《八闽通志》），还有北洋的沟。今木兰陂工程南北洋沟渠总长310公里，相当于莆田到龙岩的公路里程。其中有钱四娘带领劳动人民挖的沟。宋刘克庄《协应钱夫人庙记》说，钱氏“创兴长堤，为圳一，沟三十六”，这些沟后来为李宏所用。从1057年到1083年，二十七年四建陂（其中两修木兰陂均被洪水冲毁），尽显先民之勤劳坚忍，也是水利史上罕见的事儿。
莆田人民在300年时间内，发挥聪明智慧，经过艰苦卓绝的劳动，开发出兴化平原。水利造就莆田人吃苦耐劳的品质。他们为了更加美好的生活，除了正常的生产活动之外，筚路蓝缕，开辟榛莽，大规模利用溪流资源，发展农业。把昔日的海滩地变成了膏腴之地鱼米之乡。
那时候生产力低下，只靠锄头挖、肩挑，手推车推，打夯等。还要搬动大石块，木兰陂陂首用的巨石，有重达二吨多的。那时候人口少。据成书于元丰三年（1080）的《元丰九域志》，兴化军（范围相当于现在的莆田市）总户数55237，莆田县也只有几万户人家。那时水利工程又多，一个工程要动用成千上万的劳力，老百姓劳动强度大。但他们义无反顾，艰苦创业，开发兴化平原。
莆田人不但吃苦耐劳，而且有坚忍不拔的精神。东角遮浪海堤，自从明代被拆，改筑土堤后，多次决口。据清陈池养《莆田水利记》，从明洪武三十年，到清道光七年这430年间，堤决二十四次，平均十八年就决口一次，一代人中甚至会看到几次惊心动魄的决堤，沧海横流。如1405年堤坏，“当时白浪长驱，至壶山下，草木尽死，民无粒食，逃散他郡。”可见那时如果没有海堤阻挡，海水还是会淹没平原的。1564年“海堤冲决，水溢薄城”。1691年“海溢入堤，淹没田庐，海船漂入沙堤五龙地方。”五龙与东角海堤的直线距离约3.7公里，沙堤4.7公里，都在黄石的丘陵边。1794年，“海溢堤溃，禾薯尽没，岁大饥。”一旦决堤，房屋倒塌，人畜伤亡，财产损失，田地绝收。更要命的是，土地再次咸化，又要经过多少年才能种庄稼！但一次次决堤之后，人们总是一次次把决口堵住、加固，重建家园。还要排水，冲去田地的盐分，恢复农业生产。从不畏缩，从不倒退，百折不挠。
木兰陂的修建，两次失败，第三次用了八年时间建成。主体工程屹立九百多年，至今仍在发挥灌溉农田的主要作用。但是，局部修理还是有的。据《莆田水利志》，从陂建成到道光五年，修陂二十八次。其中陂首导流堤和从木兰陂到三江口的内港海堤损坏就有七次，主要由于暴风雨，“奔涛骇浪震撼冲啮之故也。”（明沈起元《重修木兰陂记》）先民以坚忍不拔的精神，维护这伟大的水利工程，使之一直滋润兴化平原，造福莆田人民。
莆田人多地少，生活艰苦。历代都积极扩大耕地面积，与海争田，兴修水利。兴化平原是最成功最大的开发。开发中形成的吃苦耐劳、坚忍不拔的精神，成为莆田人民的精神财富，代代相传。