□许亮生

据考，“龙舟”一词最早见于先秦古书《穆天子传·卷五》“天子乘鸟舟、龙舟浮于大沼。”可见，当年穆天子就喜欢坐龙舟游荡于湖泊之上。穆天子是周朝的第五位皇帝，比屈原在世早得多，这说明龙舟在屈原之前就有了。
另外据屈原《九歌·湘君》中的诗句“驾飞龙今北征，邅吾道兮洞庭”所描写的故事：湘夫人久盼湘君却不见湘君归来，倍感失落，于是自驾飞龙（龙舟）北往洞庭湖寻找。屈原《九歌·湘君》中还有另一句诗“石濑兮浅浅，飞龙兮翩翩。”石濑，即流水被石头激成的急流，浅浅（jianjian）即水流急速的声音，而这里的“飞龙”就是龙舟，这句诗仿佛让人看到一艘艘龙舟竞渡于湍急的江河之上，意境很美。可见，屈原在世时就亲见过赛龙舟的壮观场面，才会写出这样的佳句。
不过，屈原投江之前的龙舟竞渡很难形成定期及全国普及的规模，各地对赛龙舟的热度不同，日期也不固定。自楚国百姓闻知屈原抱石投入汨罗江的当时，就纷纷划船顺水追赶去搭救，一直追至洞庭湖仍不见踪迹，只能望水叹息。此后，每年五月初五，许多民众仍会划龙舟去寻找屈原，尽管隔年打捞那是徒劳，却以此表达着对伟大爱国诗人的怀念，于是民间便渐渐以每年五月五日端午节划龙舟竞渡的方式来纪念屈原。
中国水域丰富，古人善以舟楫载货、代步，古代龙舟多为狭长、细窄之形，可减少水流的阻力，也便于水上多人划船竞渡，其船首多饰以龙头模样，船尾则镂以龙尾形状，多是按中国古代传说中的蛟龙来设计制造的。龙作为中国古老的图腾，在建筑、绘画、服饰、游戏、习俗、故事中都有抹不去的龙文化影子。今年端午又临，赛龙舟更是令人兴奋，当人们把赛龙舟与屈原联想在一起的时候，将会赋予龙舟以新的内涵：怀念屈原，继承伟大诗人的爱国精神，龙的传人应该像赛龙舟那样团结一心、举臂齐划，才能驶向成功的彼岸。