□张天野

常常听电视里讲某某造福桑梓，心下不禁奇怪，桑和梓不就是两种树，怎么就成了故乡的代名词了呢？
据说，中国古代常在居室旁栽种桑树和梓树，后来人们就用其代指处所。还有一种说法认为家乡的桑树和梓树是父母种的，要对它表示敬意，这才称家乡为桑梓。《诗·小雅·小弁》里有云：“维桑与梓，必恭敬止。”《朱熹集传》中讲：“桑、梓二木。古者五亩之宅，树之墙下，以遗子孙给蚕食、具器用者也hellip;hellip;桑梓父母所植。”汉语中，“桑梓”用来代称故乡、乡下，这一用法至迟在东汉时期就已形成，因为东汉张衡在其《南都赋》一文中即有句曰：“永世友孝，怀桑梓焉；真人南巡，睹归里焉。”
跟梓相比，桑是鼎鼎大名的树种。养蚕制丝是古人最重要的工作之一，桑叶是蚕的饲料，因而桑树就成了十分重要的资产。桑树的贡献还不止于此，桑葚可食用和酿酒，桑树干及枝条可以用来制造器具，桑皮可以用来造纸，叶、果、枝、根、皮皆可入药。田园诗人们也十分钟爱桑树。陶渊明说：“犬吠深巷中，鸡鸣桑树颠。”“相见无杂言，但道桑麻长。”孟浩然也说：“开轩面场圃，把酒话桑麻。”
梓树知名度虽不如桑树，但其功用一点也不次于桑。梓树的嫩叶可食，皮是一种中药(名为梓白皮)，木材轻软耐朽，是制作家具、乐器、棺材的美材。梓树是速生树种，在古代常被作为薪炭用材。基于此，梓字又有了许多新含义，梓器指棺材，梓宫指皇帝的棺材，梓人、梓匠指木匠，把稿件交付排印叫付梓，而梓里同桑梓一样也代指故乡。
桑、梓还有一个共同功用，就是跟丧葬有关。前面说到了，梓木常用来做棺材。此外，古代家族的墓地多依傍桑林而建，死者的墓前亦经常栽种梓树。为何如此呢？原来在古人的心目中，分枝再生能力极强的桑树和生长快速、材质优良的梓树都是生命之树，人们将它们视为灵木。古人重孝道，祖先的埋骨之地当然是故乡了，有句话说“桑梓之地，父母之邦”，就是指这个了。