□施金冷

谈到鸡，人们会想起“闻鸡起舞”这个古代比喻志士奋发之情的典故。古人之所以清晨闻鸡鸣而早起，是因为古代农业社会一般人缺乏可用的计时器，便以雄鸡报晓的啼鸣，作为一天开始的标志。先秦时期，连开启城门，也是以鸡鸣为依据。雄鸡除了每天黎明即引吭高歌啼鸣，还有一个习性就是当一鸡先鸣，立即群起效仿，众鸡齐鸣。这又引出《鸡鸣狗盗》的故事。据《史记·孟尝君列传》载：先秦时，齐孟尝君由秦逃回，夜半至函谷关，“关法鸡鸣而出客”，幸而孟尝君的门客中有一人会学鸡鸣，那位门客大声学鸡鸣，时虽夜半，但群鸡仍随之。守关人听到群鸡齐鸣，依规开门出客，孟尝君得以在追兵到达前逃离秦国。
也是因为一鸡先鸣、众鸡随鸣，古人衍生出关于“天鸡”的神话——认为天将破晓时第一只啼叫的是神奇的天鸡，它生活在桃都山上。据《太平御览》引《玄中记》曰：“东南有桃都山，上有大树名曰桃都，枝相去三千里。上有天鸡。日初出照此木，天鸡即鸣，天下鸡皆随之鸣。”在汉代文物中，便可以看到桃都树的形貌。河南济源泗涧沟西汉晚期墓中，曾出土有一株釉陶树，主干修直，侧旁横生九枝，枝端有上翘的花叶，并分别塑有飞鸟、猴子和蝉等。主干顶端塑一立鸡，高冠，长颈敛翅，挺胸傲立，似引颈欲鸣。郭沫若先生曾据《玄中记》，将该树定为“桃都”，而傲立树端的雄鸡，正是世间众鸡随其朝鸣的“天鸡”。
除神奇的“天鸡”外，在古代封建社会有些人还盼望“金鸡”的出现，那是牢狱里的囚犯和他们的家属。因为唐宋时皇帝大赦时要树立“鸡竿”。“金鸡赦礼”约始于后凉时期，是古代帝王大赦天下的一种形式。据《新唐书·百官志》记述，大赦之日所树金鸡，“竿长七丈，有鸡高四尺，黄金饰首，衔绛幡长七尺，承以彩盘”。故李白有“我愁远谪夜郎去，何日金鸡放赦回”的诗句。
我国已有四千多年的养鸡历史。据史料记载，在周朝以前，人们就把鸡与牛、马、羊、狗、猪并列，成为“六畜”之一。至今，人们还把“六畜兴旺”写入春联。十二生肖中，也有鸡的席位。足见，人们对鸡历来十分重视。
“一唱雄鸡天下白”，鸡给人们带来的是希望。又由于“鸡”和“吉”谐音，故我国民俗视鸡为“吉”。